【完結】顔が良ければそれでいいと思っていたけれど、気づけば彼に本気で恋していました。

【第14章】 ルシアンの本音

　夜の街の喧騒は、わたしの胸の奥に残る痛みを、さらに際立たせるようでした。  
　煌びやかな灯り、甘い香り、笑い声――  
　そのすべてが、ルシアンさまがかつて“生きるために笑っていた場所”であることを思い出させます。

　わたしは、彼の腕の中でしばらく泣いていました。  
　けれど、涙が落ち着いた頃、ルシアンさまはそっとわたしの肩に触れ、静かに言いました。

「……アリアさま」

　その声は、驚くほど弱くて。  
　まるで、触れれば崩れてしまいそうなほど脆く感じられました。

「……会いたかったからです」

　わたしは、涙で濡れた頬を拭いながら答えました。

　ルシアンさまは、わずかに目を伏せました。

「……俺は、あなたに会う資格なんてありません」

「そんなこと……ありません」

「あります」

　ルシアンさまは、わたしの手をそっと離しました。  
　その仕草が、胸に鋭い痛みを走らせます。

「俺は……あなたを裏切った。  
　あなたを傷つけた。  
　あなたを……失望させた」

「違います。わたしは――」

「違わない！」

　突然、ルシアンさまの声が震えました。

　驚いて顔を上げると、彼は苦しげに眉を寄せ、胸元を押さえていました。

「俺は……ずっと怖かったのです。  
　あなたが俺を選んでくださった時も……  
　あなたが優しくしてくださった時も……  
　あなたが笑ってくださった時も……」

　その瞳は、深い闇を湛えていました。

「俺なんかを……選ぶはずがないと思っていた」

　胸が、ぎゅっと締めつけられました。

「ルシアンさま……」

「俺は……愛される価値なんてない。  
　ずっと、そう思って生きてきた。  
　笑っていれば、誰かが優しくしてくれるかもしれない。  
　媚びていれば、捨てられずに済むかもしれない。  
　……そんなふうに、必死で生きてきたのです」

　その声は、震えていました。

「でも……あなたは違った。  
　あなたは、俺の顔が好きだと言って……  
　俺を選んでくださった。  
　俺を……必要としてくださった」

　ルシアンさまは、わたしを見つめました。

　その瞳は、涙を堪えているように揺れていました。

「だから……怖かったのです。  
　あなたが俺を捨てる日が来るのが。  
　あなたが俺に飽きて……離れていくのが」

　わたしは、そっと彼の手を取りました。

「ルシアンさま。わたしは――」

「アリアさま」

　ルシアンさまは、わたしの手を握り返しました。  
　その指先は、震えていました。

「俺は……あなたを愛してはいけないと思っていました。  
　愛してしまえば……捨てられた時、立ち直れないから」

　その言葉は、胸の奥に深く突き刺さりました。

（……そんなにも、傷ついていたのですね）

　わたしは、そっと彼の頬に触れました。

「ルシアンさま。わたしは……あなたを捨てたりしません」

　ルシアンさまの瞳が、大きく揺れました。

「……アリアさま」

「あなたがどんな過去を持っていても、  
　どんなに弱さを抱えていても……  
　わたしは、あなたを捨てたりしませんから」

　ルシアンさまは、唇を震わせました。

「……どうして……そこまで……」

「あなたが……大切だからよ」

　その瞬間、ルシアンさまの表情が崩れました。

　まるで、長い間押し込めていた感情が一気に溢れ出したように。

「……アリアさま……っ」

　彼は、わたしを強く抱きしめました。

　その腕は、震えていました。

「怖かった……  
　ずっと……ずっと……  
　あなたに捨てられるのが……怖かった……」

　わたしは、そっと彼の背に手を回しました。

「大丈夫です。  
　わたしは……あなたを捨てたりなんか」

　ルシアンさまは、わたしの肩に顔を埋めたまま、震える声で言いました。

「……アリアさま……  
　俺は……あなたを……」

　その先の言葉は、涙に溶けて聞こえませんでした。

　けれど――  
　その抱擁が、彼の心の奥底からの叫びであることは、  
　痛いほど伝わってきました。

（……ルシアンさま。  
　あなたは、ひとりではないのよ）

　わたしは、彼の髪をそっと撫でました。