【完結】顔が良ければそれでいいと思っていたけれど、気づけば彼に本気で恋していました。

【第16章】 熱い気持ち

　王宮へ戻る馬車の中、わたしはルシアンさまの隣に座っていました。  
　夜の街の喧騒を離れ、静かな石畳を走る車輪の音が、妙に心地よく響きます。

　けれど――。

（……どうしよう。心臓が落ち着きません）

　隣に座るルシアンさまは、先ほどまで涙を見せていたとは思えないほど穏やかな表情で、  
　けれどどこか、わたしを見つめる瞳が熱を帯びていました。

「アリアさま」

「は、はい……？」

　名前を呼ばれただけで、胸が跳ねました。  
　するとルシアンさまは、ふっと微笑みました。

「そんなに緊張なさらなくても大丈夫ですよ。  
　俺はもう、逃げたりしませんから」

　その言葉に、胸の奥がじんわりと温かくなりました。

（……逃げない。  
　そう言ってくださるなんて）

　わたしが感慨に浸っていると、ルシアンさまはそっとわたしの手を取ってきました。

「っ……！」

　指先が触れた瞬間、全身が熱くなりました。

「アリアさまの手……温かいですね」

「そ、そうでしょうか……？」

「はい。俺のほうが、ずっと冷たい」

　そう言って、彼はわたしの手を包み込むように握りました。

　その仕草があまりにも自然で、優しくて――  
　胸がきゅうっと締めつけられました。

「アリアさま。  
　俺は……あなたに触れるのが、こんなにも嬉しいのだと、今日初めて知りました」

「ルシアンさま……」

「あなたが俺を愛してくださると知ってから……  
　どうしようもなく、触れたくなるのです」

　その声音は甘く、低く、耳の奥に残るほどでした。

（……これは、危険だわ）

　心臓が、まるで跳ね回っているように騒がしくなります。

　するとルシアンさまは、わたしの手をそっと持ち上げ、  
　甲に軽く唇を触れさせました。

「っ……！」

「アリアさま。  
　あなたの手は、俺の宝物です」

「た、宝物……？」

「ええ。  
　あなたが俺を選んでくださった、その手ですから」

　その言葉に、胸の奥がじんわりと熱くなりました。

（……こんなに甘い言葉を、本心で言ってくださるなんて）

　かつてのルシアンさまは、甘い言葉を“仕事”として使っていました。  
　けれど今の彼は、わたしだけに向けて、心からの言葉を紡いでくれています。

「アリアさま。  
　俺は、あなたを離しませんよ」

　その言葉は、まるで誓いのように静かで、  
　けれどどこまでも強く、真っ直ぐでした。

「……わたしも、離れない」

　そう答えると、ルシアンさまは嬉しそうに微笑みました。

「アリアさま。  
　あなたは本当に……可愛らしい方ですね」

「か、可愛らしい……？」

「はい。  
　俺の言葉でそんなに赤くなってくださるなんて……  
　もっと言いたくなってしまいます」

「っ……！」

　わたしは思わず顔を覆いました。

（……これは、本当に危険です）

　するとルシアンさまは、そっとわたしの手を外し、  
　指先でわたしの頬に触れました。

「隠さないでください。  
　あなたの照れた顔……俺は、とても好きです」

「ルシアンさま……」

「アリアさま。  
　これから毎日、あなたを甘やかしてもいいですか？」

　その問いは、あまりにも甘くて、優しくて――  
　胸の奥がとろけそうになりました。

「……はい」

　そう答えると、ルシアンさまは満足そうに微笑み、  
　わたしの髪をそっと撫でました。

「ええ。  
　あなたが望む限り、ずっと」

　その言葉に、胸の奥が熱く震えました。

（……これが、ルシアンさまの“本心”なのですね）

　夜の街で見せた涙も、弱さも、  
　そして今の甘い言葉も――  
　すべてが、彼の本当の姿。

　わたしは、そのすべてを愛おしいと思いました。