【完結】二十五の誓い ― 傷物令嬢の私と銀の騎士 ―

第三章 追放 ― 断ち切られた絆

　――その日、屋敷の空気はひどく張りつめていました。

　応接室の扉の前で、わたしはただ指先を握りしめて立ち尽くしていました。  
　中から響いてくる父の怒号、机を叩く音、誰かの低い叫び――。  
　アレンの声です。  
　そしてわたしには、扉を開ける勇気がありませんでした。

「……お嬢さま、どうかお下がりください。侯爵さまが……」

　背中からソフィアの囁き。けれど、わたしは首を振りました。  
　自分のせいで――アレンは父の怒りを買いました。  
　あの日、秘密の庭で見つかったわたしたちを、侯爵はずっと疑っていたのです。

「どうか父を止めて……あの方に、酷いことだけは……」  
「リリアナお嬢さま……」

　何もできないまま、時間が過ぎました。

　そして、重い音を立てて扉が開き――。
　中から出てきたのは、顔に傷と泥の跡をつけたアレンでした。  
　胸元のボタンが取れ、手の甲には赤いあざ。  
　それでもその瞳だけは、まっすぐに輝いていました。

「アレン……！」

　思わず駆け寄ろうとしたわたしの腕を、父が厳しく掴みました。  

「リリアナ、見苦しい真似はよせ」  
「お父様、お願いです、アレンに罪はありません！　私が――」  
「沈黙しなさい。お前がこの男に情けをかけるなど、恥じるべきことだ」

　その言葉が突き刺さって、息が詰まりました。
　傍らのアレンが、静かに頭を下げます。  
　父の怒りを真正面から受け止めながらも、ひとことの弁明もせずに。

「お嬢さま……いえ、リリアナ」

　名を呼ぶ声が震えていました。  
　振り返るその瞬間、アレンの手には一輪の白薔薇が握られていました。  
　花びらが一枚、ぽとりと床に落ちます。

「泣かないで。いつか、この薔薇を25本抱えて迎えに行く」  
「アレンっ……！」

　気がつけば走り出していました。  
　父の怒号も、使用人たちの視線も構わず。  
　ただ、この場から消えようとするアレンの手にすがりたかった。
　けれど――。

「下がれ、リリアナ！」

　父の声と同時に、護衛がわたしの肩を押さえつけました。  
　必死に叫ぶ声は涙で震え、もう言葉になりません。

「アレン、行かないで――！」

　その叫びに、少年は一瞬だけ足を止めました。  
　振り返ると、あの優しい瞳がありました。  
　光の中でほんの少しだけ微笑んで。

「必ず戻る。君との約束を、俺は忘れない」

　それが、最後の言葉でした。

　次の瞬間、扉が閉まり、アレンの姿は見えなくなりました。  
　屋敷には重い沈黙が落ち、父の厳しい声が響きます。

「二度と、あの平民と関わることは許さん。  
　忘れるのだ、リリアナ・エルヴェール。侯爵家の娘としての誇りを持て」

　わたしはうなずくこともできず、ただその場に立ち尽くしました。  
　薔薇の香がまだ袖に残っている気がして、嗚咽がこぼれそうになるのを必死にこらえました。



　――その夜、屋敷を出たアレンを誰も見送りませんでした。

　けれど、月明かりの差す窓辺に立っていたわたしだけは、確かに見たのです。  
　遠くの門のそばに、小さな影が立っていました。  
　風に揺れるマント、手に抱いた白薔薇。  
　そして彼は、最後に手を掲げて微かに笑いました。

　あの笑顔を、わたしは一生忘れません。



　日々は淡々と過ぎていきました。  

　アレンが去った庭には誰も近づかず、白薔薇の茂みは次第に寂れています。  
　わたしは刺繍や礼儀作法を黙々とこなしながら、笑うことを覚えました。  
　侯爵家の娘として完璧であるほど、心の奥の空洞が広がっていく感覚。

　夜になると密かに窓を開けて、空を見上げました。  
　――25番目の星を、探すために。

「どこにいるの……アレン」

　問いかけても答えはなく、ただ静かな光が空を横切るだけでした。

　だけど、不思議とそれが、彼からの返事のように思えたのです。  

　「生きてるよ。まだ諦めてない」――そんな声が聞こえるようで。