【完結】傷跡に咲く薔薇の令嬢は、辺境伯の優しい手に救われる。

(6)意外な才能

ある日、セリーヌが庭のベンチで静かに過ごしていると、どこからか足音が聞こえた。

振り向くと、ラウルが姿を現した。

彼の大柄な体に似つかわしくない小さな木製の弦楽器を手にしていた。

それは古びていて、ところどころに擦れた跡が見えるが、しっかりと手入れされていることがわかるものだった。  

「どうしたんですか、それは？」

セリーヌが興味を引かれて尋ねると、ラウルは少し照れたように楽器を掲げた。  

「昔、ほんの少しだけ弾けるようになったんだ。母が教えてくれたんだが、腕はさっぱり上達しなかった。それでも時々思い出したくなるんだ。もしよかったら、君に聞いてもらえないか？」  

彼の表情は真剣だったが、どこか不安そうでもあった。

その様子に、セリーヌは自然と微笑み、静かに頷いた。

「もちろんです、ぜひ聞かせてください。」  

ラウルは安心したように笑い、ベンチの端に腰を下ろした。

そして、大きな指で慎重に弦を弾き始める。

その音色はぎこちなかったが、どこか懐かしく温かみがあった。風がさわさわと葉を揺らし、小鳥のさえずりとラウルの弾く音色が庭に響いた。  

セリーヌは、ラウルが目を閉じて一心に弦を弾いている姿をじっと見つめた。

大柄で無骨な彼が、小さな楽器に全神経を注ぎ込んでいる様子は、何とも言えない愛らしさを感じさせた。

真剣な表情、額に浮かぶほんの少しの汗、そして時折緊張で指が止まるたびに微かに舌打ちする仕草に、彼の不器用さとひたむきさが滲み出ていた。  

演奏が終わると、ラウルは楽器を膝に置き、恥ずかしそうに頭をかいた。

「こんなもんだが…どうだった？」  

セリーヌは柔らかな笑みを浮かべて答えた。

「とても素敵でしたよ。もっと練習すれば、きっと今よりずっと上手になりますよ。」  

ラウルはその言葉に驚いたように目を見開き、次いで照れ臭そうに笑った。

「そうか？じゃあ、これから毎晩君のために演奏することにしよう。練習も兼ねてな。」  

その言葉の響きが妙に真面目で、セリーヌは思わず吹き出した。

「そんなに毎晩なんて、私が飽きてしまいますよ。」  

「飽きさせないように努力するさ。」

ラウルは冗談めかして肩をすくめた。

その言葉に、セリーヌの胸がじんわりと温かくなった。  

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日々が過ぎる中で、セリーヌは少しずつラウルに心を開いていった。

不器用ながらも誠実な彼の態度、そして自分の気持ちをいつも大切に扱おうとする彼の姿勢が、セリーヌの心の傷を少しずつ癒していった。  

ある星の美しい夜、セリーヌは一人で庭の石畳に座り、夜空を眺めていた。

静寂の中で風が頬を撫で、星々がまるで無数の宝石のように輝いていた。

その時、ふと足音が近づき、ラウルがそっと彼女の隣に座った。  

「星を見ているのか？」

彼は空を見上げながら低い声で尋ねた。  

「ええ、こうして星を見ていると、不思議と心が落ち着くんです。」

セリーヌは静かに答えた。

「星はいつもそこにあるんですね。変わらず輝いていて、少しだけ未来に希望が持てる気がします。」  

その言葉に、ラウルはしばらく何も言わず、ただ星空を見つめた。

やがて、彼はゆっくりと頷き、穏やかな声で言った。

「君が望む未来を、もし私が少しでも支えることができるなら、それが私にとって一番の喜びだ。」  

その言葉は真っ直ぐで飾り気がなかった。

セリーヌはラウルの横顔をそっと見つめた。

彼の表情は、いつもの無骨さの中に温かさを宿していた。  

セリーヌはその瞬間、初めてラウルを心から「優しい人」だと感じた。

彼の存在が、自分にとってかけがえのないものになりつつあることを、彼女はまだ自覚していなかったが、その胸の奥には、微かに灯り始めた温かい感情が確かに存在していた。