【完結】義妹に全て奪われた私。だけど公爵様と幸せを掴みます！

第32章: 過去の真実

ある日、書庫の整理で入った瞬間、ほのかに古い紙の匂いが漂ってきて、私は少しクシャミをしてしまった。

無理に抑えたけれど、あまりにも静かな場所で、響いてしまったら恥ずかしいな…と思いながら、足を進める。

そう、書庫は私にとって、少しだけ冒険的な空間になっている。

特に、アルノーのことを知るために、この場所には何度も通ってきたのだ。

そしてその日、私は偶然にもアルノーの家が没落した際の記録を見つけてしまった。

ページをめくるうちに、そこに書かれているのは、私が想像していたよりもずっと過酷な内容だった。

アルノーが家族を失い、裏切りに遭い、そして孤独に戦い続けた軌跡。

それを目の当たりにした私は、改めて胸が痛くなって言葉を失った。

こんなにも孤独で苦しんでいたんだね、アルノーは…！

「こんなにされたら、冷徹な感じになるよ…」

私はぽつりと呟いてしまった。

思わず指が震えて、そのページをもう一度見返す。

アルノーがどれほど辛い時期を過ごしたのか、私には到底想像できない。

でも、この記録に書かれていることを知って、私の中で彼の姿が少し変わった気がした。

以前の冷徹で無表情な彼から、もっと人間らしく、痛みを抱えた一人の男性として。

その時、突然ドアが開く音がして、私はびっくりして振り向いた。

そこには、アルノーが立っていた。

「何してる？」

彼の声はいつも通り冷静だが、どこか私を気にしているような気配があった。

「あ、アルノー…！」

私は慌てて書類を隠そうとしたけれど、何をしても隠しきれない。

だって、私はあまりにも彼の過去に触れてしまったから。

「見たんだな？」

アルノーは予想通り、あっさりと私が読んでいたことに気づいていた。

「うん…ごめん、なんだか気になって…」

私は思わず目をそらした。

「大丈夫だ。」

アルノーはふっと微笑むと、少し歩み寄ってきた。

私の肩に手を置くと、その温かさが胸にじんわりと広がる。

「でも、こんなに辛い過去を知って、どう言ったら言いのか…わからなくて。」

私はついその気持ちを言葉にしてしまった。

アルノーは少し黙って、私の顔をじっと見つめていた。

その瞳の中に、まるで私の心を探ろうとするような深い思索が浮かんでいた。

「君はどうしたいんだ？」

アルノーが静かに問いかける。

「どうしたいって…？」

私は少し戸惑った。

「君がどうしたいか、俺は気になる。」

アルノーは、少し笑顔を見せるものの、その目は真剣そのものだった。

その問いかけに、私は少し頭が混乱してしまった。

でも、心のどこかで、彼をもっと理解したい、もっと支えたいと思っている自分がいる。

「私は…アルノーを、もっとそばにいたいと思ってるよ。」　

その言葉が、私の口から自然に出た。

恥ずかしくて、顔が熱くなってしまったけれど、それでもアルノーには、何か伝えたかった。

「俺のそばに？」

アルノーは少し照れたように、でもどこか嬉しそうにも見えた。

「うん。だって、あなたが一人で抱えてきた苦しみ、少しでも軽くできたらいいなって思うから。」

私は少しだけ顔を上げて、真剣に彼を見つめた。

その瞬間、アルノーの表情が柔らかくなった。

少しだけ笑みを浮かべ、そして言った。

「君が支えてくれるのか…嬉しい。」

アルノーはちょっとだけ、照れたような顔をしていた。

「え？」

私は驚いて、彼の顔をじっと見つめる。

「だって、君が側にいるだけで、楽になるからな。」

アルノーが素直にそう言って、私の肩を優しく抱き寄せた。

そのまま、少しだけ体温が伝わる距離で、私の頬に軽くキスをしてくれた。

「アルノー…」

私は少しだけ、息を呑む。

「好きだ。ずっと俺のそばにいろ。」

アルノーの声が、少し優しくなった。

その言葉に、私は少し笑ってから、答えた。

「もちろんよ、あなた。」