秘匿された第十王子は悪態をつく

雨の夜の出来事

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ぱっと目が覚めると、そこには見慣れた懐かしい天井がある。

そう、懐かしい。

金色の模様が施された乳白色の天井は、所々薄く模様が剥げかかっている。

…あんなにきらきらしていたのに。

何百年も経っているんだから、仕方ないか。

寝台脇に置かれた水差しが目に入ると、ひどく喉が渇いていたのを思い出し、手を伸ばす。

「……あ、うわっ！」

がしゃんと言う音が響くと、十人の女達が慌てて駆け込んで来た。

「よかった。やっと目が覚めたんだね。」

「…ゔん。…あ、なんだ、ごれ…」

声が掠れて上手く言葉にできない。

「あれだけ喚いたのだから、声も掠れるじゃろう。」

一妃と母さんに頭を撫でられ、くすぐったい。

「もう、何が何だか、訳が分からないわ。」

「とりあえず目が覚めて良かった。」

他の母様たちからも、ぐちゃぐちゃと頭を撫で回される。

「やめ…ゔぅん、や、やめ…ろ…って」

ぶるぶると頭を振って抵抗すると、誰かがくすくすと笑い始め、つられて皆んなが笑い始めた。

「…ノア、なんだね？」

母さんの問いかけに頷く。

「良かった。皆んなとても心配していたんだよ。もう大丈夫なのかい？」

「……ん。」

もう一度頷く。

さわさわと自分のお腹に触ってみるが、もう痛くもないし、吐き気を伴う気持ち悪さもない。

「ノア！」

お団子結びの六妃がついと一歩前に踏み出ると、腰に手を当ててお腹と顔を交互に覗き込んでくる。

「……な、ゔぅ、なん、だ…？」

「ノアは、本当にユリウスの子を宿しているあるか？それが本当なら、ユリウスのことを見損なうある！！！」

耳がきーんとなるぐらいの剣幕だ。

「ふ、ふふ、ははは…」

相変わらずだな。六妃のこういう真っ正面から向かってくる物言いは変わらない。

「何を笑ってるある！」

俺の目が覚めたら少しずつ事の状況を聞き出そうと、皆んなでそう決めていた筈だ。

六妃はそういう回りくどいのが苦手だからな。

他の皆んなが、あーもー、みたいな顔をしている。

あの頃も、俺の周りにはいつも皆んながいた。

彼女たちが今は俺の母さんと母様になっているなんて、不思議だ。

「ノア、アカチャンイナイヨ。」

「……ん？」

「コンカイハ、イナイネ。ザンネン？」

五妃は何かを感じとっているようだ。昔から不思議な力があったんだよな。

残念…？

どうだろう。

大体、どうやったら子どもを宿すことができるのか、実はよくわかっていない。

あの雨の日の夜に起こった出来事は思い出したのに、途中からの記憶は薄ぼんやりとしている。

ユリウスは俺の事をノアール様と、はっきりそう呼んだ。

ユリウスも俺と同じように、記憶があるんだ。

ずっと夢だと思っていたことは、夢なんかじゃなかった。

自分の中にノアールとしての記憶が存在していることを、今の自分は自覚している。

「…リ、ユリ…ゔぅん…は？」

「ユリウスは…今は牢に入れられておる。」

やっぱり、そうか。

ユリウスの子を宿していると聞いた父さんは激怒し、ルドルフにユリウスを牢に入れるよう命じた。

何の反論もしないユリウスに、ルドルフも従うしかない状況だった。

ノアールとしての記憶のままに、連れ出されるユリウスを必死に引き止めようとしたが、叶わぬ抵抗に終わってしまった。

喉が枯れたのは、そのせいだ。

あれからどのぐらい寝込んでしまったんだろう。

「三日じゃ。ユリウスが牢に入れられて、三日経った。そなたが本当に子を宿していないか確認が取れるまで、解放されることはないであろう。」

ゔうん、と一つ咳払いをすると、一妃は改めて尋ねてきた。

「…ユリウスの子を宿していると言うのは、誠か？」

あの時も、確かこう尋ねて来たのは彼女だ。

あの時は確かに、ここにいたんだ。

俺のこのお腹の中に。

でも今は違う。

首を振ると、母さんと五妃以外は緊張が解けたのか、近くのソファにぐったりと身を沈めた。

「…そうか、ユリウスに限ってとは思うていたが、万が一の事を考え、ずっと気が気でなかったからの…」

だから、ユリウスを牢から出してくれと、身振り手振りで何とか伝える。

「そうしてやりたいのはやまやまじゃが、これから其方の身体の状態を確認し、シュヴァイゼルが納得するまでは無理じゃ。」

そんな！なんとかならないのか！

「ルドルフがいるのじゃから、牢にいるとは言っても酷い仕打ちは受けておらん。とにかく、医者に再度確認してもらわねば。」

母さんも医者だが、父さんは母さんの診断では納得できないらしい。

「…ダイジョウブ。ロウニイレバ、ユリウス、ドコニモイカナイヨ。」

五妃に言われて、はっとする。

牢にいるということは、ユリウスは何処にも行けない。

急にいなくなることも、マホと連れ立って故郷に帰る事もできない状況だ。

もう一度ちゃんと会って話しがしたい。

…あの雨の日の夜のことを、ユリウスは記憶しているんだろうか。

本当は、後悔しているんじゃないか？

だから、俺の前から消えてしまったんだろう？

俺との婚約を頑なに断っていたのは、その記憶があるからじゃないのか？

過去のこと、現在のこと。

俺の知らないユリウスのこと。

ユリウスの知らない俺のこと。

聞きたいことは山ほどある。

会いたいな……

またここで、二人だけで過ごせたらな…

俺のせいで牢に入れられているのに、こんなことばかり考えてしまう自分が嫌になる。