お母さんに捨てられました～私の価値は焼き豚以下だそうです～【完結】

第１３話

　そんなことを思っていると、侯爵様は料理の山の向こうにある祭壇に、祈りを捧げ始めました。すると、寒々としていた地下室の温度が、急に上がっていきます。肌は汗ばみ、呼吸がやや苦しくなるほどでした。

　恐らくほんの数秒で、室内全体の気温は１０度以上も上昇したと思われます。……室温が上がった理由は、単純明快でした。祭壇に、身長２メートルはある、燃え盛る巨人が現れたからです。彼の発する熱が、部屋全体をサウナのように温めているのでしょう。

　侯爵様は燃え盛る巨人に対し、恭しく礼をすると、口上を述べます。

「火の精霊、サンジョールよ。あなたのおかげで、農業、畜産、共に実り多く、豊穣なる一年を過ごすことができた。感謝の気持ちを込めて、ここに献上品を捧げる」

　燃え盛る巨人は満足げに頷くと、侯爵様を飛び越え、お料理の山に貪りつきました。その食欲は凄まじく、１００人前以上の料理を、たったの数分で食べつくしてしまいます。そして彼は、大きくなったお腹をポンポンと二度叩き、初めからいなかったかのように消えてしまいました。

　それによって、急激に温度が下がる地下広間。と言っても、普通の気温に戻っただけなのですが、さきほどまでとの寒暖差で肌寒さを感じた私は、自分の腕を擦るようにしながら侯爵様に言葉をかけます。

「あ、あの、侯爵様。今のは……？」

「我が領地の守護精霊、サンジョールだ」

「守護精霊……？」

「どこの領地にも、邪悪なるものたちから土地を守る精霊がいる。彼らは別に、人間のために土地を守っているわけではないが、それでも我が領地では感謝を込め、年に一回『豊饒の儀式』と称して、守護精霊に好物を献上しているのだ」

「そうだったんですか……私はてっきり、侯爵様が召し上がるのかと……」

「馬鹿言うな。保存がきくものならともかく、あんなに大量の肉料理を、一人で食べられるわけがなかろう。たとえ俺が十人いても、すべて腹の中に入れるのは不可能だ」

「ふふっ、それはそうですね」

　侯爵様の仰った『たとえ俺が十人いても』という文言がなんとなくおかしくて、私は微笑しました。……なんだか、久しぶりに笑った気がします。そんな私を見て、侯爵様も微笑しました。

「お前、この屋敷に来て初めて笑ったな。今まではビスクドールのように固まった顔だったが、笑うと別人のようだ」