追放された魔女は、実は聖女でした。聖なる加護がなくなった国は、もうおしまいのようです【第一部完】

第１０話

　父さんは、幼い私の手を取り、真剣なまなざしで、言葉を続けた。

『ラディア。お前の体には、普通の人間とは比較にならない、膨大な魔力がある。その魔力を、暖炉の光を保つために、少しだけ、貸してくれないか？　お前が魔力を貸してくれれば、この国の全員が、平和に暮らすことができるんだ』

　私はもう、『この暖炉の光がいったい何なのか』ということについて、尋ねたりはしなかった。ただ素直に、『わかったわ』と頷いた。

　……自分で言うのもなんだが、私は魔法の天才だ。子供の頃から、魔力は有り余っていたし、幼い私は、魔力のコントロールが今よりヘタクソだったから、強すぎる魔力が、時に暴走し、トラブルを引き起こすこともあった。

　だから、膨大な魔力を、多少は誰かに貸し与えるくらいでちょうどいいと、当時の私は、子供なりに、合理的に判断したのだろう。

　そして私は、自身の魔力を、三分の一ほど、暖炉の光に注ぎ込んだ。

　父さんは、ニッコリと目を細め、言った。

『ありがとう、ラディア。……お願いばかりして悪いんだが、この暖炉は、決して壊してはいけないよ。これから先、お父さんやお母さんがいなくなり、家を取り壊すようなことがあっても、この暖炉だけは、ずっとこのままにしておくんだよ』

　私も、ニッコリと笑い、言った。

『じゃあ、『国のため、この暖炉、壊すべからず』って、彫っておきましょう。知らない人が見てもわかるように』

　その言葉通り、幼い私と父さんは、二人で暖炉に『国のため、この暖炉、壊すべからず』と文字を彫ったのだった。……その後、しばらくして、父さんは病気で死んでしまった。思えば、父娘二人で何かをしたのは、あれが最初で最後だった気がする。

　私は回想をやめ、星空を眺めながら、独りごとを言う。

「結局、あの暖炉、なんだったのかしら？　まあ、よく考えたら、『国の平和を守る暖炉』なんて、あるわけないし、父さんが、何かの迷信を信じていただけだったのかもね」

　それにしても、今日は魔力の調子がいい。いや、今までだって、別に調子の悪い日などなかったが、夕方ごろから、特に絶好調だ。誇張でなく、全身に力が漲っている。

　その証拠に、何時間もぶっ続けで空を飛んでいるのに、まったく疲労感がない。

　子供の読む物語などの中で、魔女が箒で空を飛ぶ場面がよく出てくるが、実は、『空を飛ぶ』ということは、常人の想像を絶するほど、膨大な魔力を使う。

　まず、肉体を重力の支配から解き放つことに、ワンポイント。

　次に、浮き上がった身体の姿勢制御に、ワンポイント。

　そして、飛翔する力の強弱のコントロールに、ワンポイント。

　最後に、力を加える微妙な方向性の決定に、ワンポイント。

　とまあ、４つの要素を、同時にこなさなければならず、その要素全てに魔力を消費するので、長時間空を飛ぶのは、言ってみれば、水分補給なしでマラソンを続けているのと同じくらい、疲れるのである。普通ならね。