悪役令嬢、追放されたら婚約者も攻略対象も全員ついてきたんですが？

6

　聖騎士団とレティシア一行が対峙した広場は、一触即発の緊張に包まれていた。

「レティシアを連れて行くつもりなら、ここで止める」

　アレクシスが真っ直ぐに剣を構える。王太子でありながら、今や彼は一人の男として、彼女の前に立っていた。

「やれやれ。こうなるとは思ってたけど……どうして僕は、面倒な女の子に惚れちゃったんだろうね」

　ユリウスはひらりとマントを翻し、笑みを浮かべながら魔法陣を展開する。

「レティシア様……僕は、あなたが選ばなくても、守り抜く」

　ノアは震える剣を握り締めて、彼女の横に並んだ。

「私の剣は、いつでもあなただけのものです」

　シリウスは淡々と、だがその瞳に燃えるような決意を宿して、彼女の前へ進み出る。

「全員、前へ。……レティシアを護れ」

　ロランの号令で、仲間たちは一斉に動いた。

　そしてレティシアも、ただ守られるだけではない。

　彼女は、右手に光の剣を召喚した。

「フィオナ……あなたが望んだ戦いに、私も全力で応えるわ！」

　その声とともに、戦いが始まった。

　

　



　戦闘は激しくも、決して破壊的ではなかった。レティシアたちは、相手を傷つけることなく制圧する技術を駆使し、次々に聖騎士たちを無力化していった。

　そして数分後――

　フィオナは、レティシアの剣先を前に、静かに立っていた。

「……やっぱり、あなたには敵わないのね」

　涙はなかった。ただ、敗北を受け入れる瞳。

「私……誰かに愛されたかったの。ただ、それだけだったのよ」

「フィオナ……」

　レティシアは剣を収め、ゆっくりと彼女に近づいた。

「あなたは、誰よりも人を求めていた。でも……人を愛するには、まず自分自身を認めなきゃいけなかったのよ」

「私に、それができると思う？」

「できるわ。これからよ。今度はあなた自身の物語を生きて」

　静かに差し出された手を、フィオナは迷いながらも取った。

「あなたって、本当にずるい」

　そう言って、微笑んだ。

　そして――この戦いは、誰一人として欠けることなく終わった。

　

　




　それから数週間後。

　王都では裁定が下された。

　フィオナは“聖女の力”の真偽が改めて調査され、その結果、一部の加護は持つものの、王国に必要な“調和の光”を持つ者ではないと判断された。

　その一方で、レティシアには再び「王族顧問」としての称号が与えられたが、彼女はそれを丁寧に辞退した。

「私はもう、“地位”や“役割”に生きるつもりはないの。私自身として、愛する人のそばにいたい」

　その言葉に、王宮の誰もが黙した。

　

　




　春の風が辺境の小さな村を吹き抜ける。

　レティシアは、その村で新しい生活を始めていた。時折、困っている人々を助けながら、薬草を摘んだり、空を見上げたりする日々。

　そしてその隣には――

「……レティシア、今日は風が強い。花粉が舞ってるから、無理をするな」

「ふふ、ありがとう。相変わらず心配性ね、シリウス」

　そう、彼女が選んだのは、シリウス＝クローネだった。

　旅の中で幾度となく命を守られたこともある。だが、それだけではなかった。

　彼は言葉少なでも、どんなときも信じてくれた。

　どれほど人に否定されても、どれほど傷ついても――彼だけは、黙って寄り添ってくれた。

「あなたとなら、どこででも生きていける。……そう思ったの」

「俺も……お前と共に老いていけるなら、それ以上は望まない」

　風に揺れる金髪と黒髪が重なり、ふたりはそっと額を寄せ合った。

　そのとき、後ろから声が飛ぶ。

「レティー！ 今夜、みんなでワイン飲もうよ！」

　振り向けば、ノアとユリウス、フェリクス、そしてアレクシスまでもが笑いながら手を振っていた。

　それぞれの道を歩み始めた彼らも、なぜかこの村に“頻繁に”立ち寄るようになっていた。

　大切なものがここにあると、皆、知っているから。

「ほんとに……困った人たちね」

「それでも、家族みたいなもんだろう」

「……ええ。大切な家族」

　そして、隣にいるこの人は――

「大切な恋人よ」

　レティシアは微笑み、シリウスの手をそっと握り返した。

　もう誰にも傷つけられない。

　もう誰かに媚びて生きることもない。

　自分の心に正直に、愛した人と共に、笑って生きていく。

　それが、彼女が選んだ「物語の終わり」――

　いや、「本当の始まり」だった。