ダンジョンでオーブを拾って『』を手に入れた。代償は体で払います

155 ノエルの優しさ

闇の子を死なせた。

だから、他人に慕われることが、怖くなっている。

だけどノエルに出会えた。

彼女のお陰で、少しは冷静になれた。

そろそろミールに会おう。

ゆっくりでもいい。彼女がいる、オルシマに向かおう。


貴族３家は、まだ話し合いの途中。ワイバーンを含めた獲物の配分をしている頃。

私とノエルで獲物を増やした。

魔物の被災地の復興にあてても、お金は余ると思う。

残った素材の譲り合いで、またもめる。

ノエルもワイバーン1体のとどめを刺してる。意見を求められるし、その場を離れられない。

１人で、歩いていこう。

まあ、気分は悪くない。

それなりに、人のためになることをした。

だから、自分にご褒美。歩きながらワインをラッパ飲みしてる。


男爵家の若手に意地悪をした。

最初はソフトにやろうかと思ってたが、ある不安が頭をよぎった。

私を頼ってくる子は、スキル、出自に恵まれていない人間ばかり。

男爵家の子は、格上の伯爵家との合同討伐に加わるような人間。

話ながら見ていると、身なり、言葉使いが良かった。

そして私は心配になった。

うっかり貴族の彼らがオルシマを訪れる。

私を訪ねてくるのだから、「ふーどこーと」に行く。

あそこで働く子達は、過去の経験のせいで、貴族を嫌う人間が多い。

双方に悪気がなくても、トラブルは起こる。

一触即発となったら・・

私が介入する。

私は、理由なんて聞かない。

かつての私のような劣等人、そして闇の子の側に付く。

善悪よりも「境遇」を優先する。

誰よりも大切なミールも闇の子だ。

今回、貴族に関わった理由は、フロマージュ→フランソワ婦人→ドラグ伯爵。

その波状攻撃に心が救われた。その恩返しみたいなものだ。

この旅が終われば、男爵家の好青年３人も貴族家の人間として、線を引く。


「それは置いといて、お酒がおいしいと感じるようになったな」


「ユリナ、なんで１人で祝杯あげてんの」
「ノエル、なんだここに？」

「こっちのセリフよ。置いていかないでよ」
「ごめん」

「いい。任務というか、頼みもあるの」
「私絡み？」

「うん。伯爵様から、ユリナを引き留めとけって。せめて、もう一回くらい一緒にお酒飲もうって」

「あはは。大歓迎だよ」

追いかけてくるイツミ伯爵軍と合流し、そのまま領都イツタンブールに入ろう。

討伐した獲物の貴族家の配分も私の意見を尊重し、３家が合意したそうだ。

私は謝礼はいらない。

だから、伯爵様がノエルへの退職金を用意するらしいが、そこに私は関わらない。

◆

10キロ走ってきたのに、ノエルは大して疲れていない。

基礎能力が高い。

私が心配しなくてもいい、パートナーになってくれるんだろうか。

彼女は、ミール以上に強い

本気で対策すれば、反則スキルを持った私を殺せる。そんなクラスの戦闘職だ。

一緒に魔物を倒して回って、安心感がある。ミールでも、まだ数年かかるレベル。

ひとつ言えることがある。

ノエルといるのは楽しい。

伯爵様の一団が追い付いて来るまで、２人で歩いていると、心は晴れていた。

◆
伯爵様と合流した。

「ユリナ殿、芝居をうってまで、獲物の権利を放棄したんだよな。なにも受け取ってくれんのだろうな」

「はい。伯爵様やみんなと会わなかったら、まだ気持ちが腐っていたと思います」

素材は、メンタルケアの代金と思ってもらう。

「ふむ。そんでもな・・。ワイバーンの価値とは釣り合わんぞ」

「なぜです」

私は、ワイバーンの下顎と、左の翼を吹き飛ばした。

「普通、あれだけの魔物をとらえると、体全体に大きな傷が入るんだぜ」

今回、私の攻撃の直後にワイバーンは息が絶えた。

内臓も含めた多くの素材が無傷。価値が高い。

それなら、お金になる。

今回の参加者へのボーナス、孤児院関連の寄付を希望しておいた。

馬賊のような伯爵様、ノエルの友達２人には、イツタンブールで暮らすことを勧められた。

魅力的。だけど、私には大切な拠点ができた。

オルシマに帰る。


◆◆◆
伯爵領の領都イツタンブールに到着する前日。

夕方に、ノエルの友達の、ミリーとジュミに呼ばれた。


「用ってなにかな」

「まあ、ノエルがユリナに惚れちゃったから、彼女をよろしくってことだよ」

「５年間、ノエルに鍛えてもらって私達も強くなれたんだ。恩返しもしてないんだけどね」

「別に惚れられるようなことしてないよ。一時的な熱みたいなもんでしょ」

「熱ね・・」

「ワイバーンに捕まったノエルと一緒にワイバーンをやっつけ、1000メートルの高さから一緒にダイブしたんでしょ」

「それで助けられて、生き残ったんでしょ。簡単に熱は冷めないよね」

「それに、ノエルって優しいでしょ」

「うん。お母さんみたいだった」


「お母さんか。ノエル、実際に子供を産んだことがあるの・・」

「え、そうなんだ」

ちょっと悲しい話だった。

ノエルは25歳で結婚して、相手は30歳だった。

ハーフエルフは純粋なエルフより人間寄り。

30歳くらいから子供が産める。けど、その時点では体が未熟。

普通は成熟を待って70歳くらいから子供を作るのが理想。

だけどノエルの相手は普通の人間。

45年も待てるはずはない。２人で頑張った。

念願の子供はノエル31歳、旦那さんが36歳で生まれた。

女の子だった。

だけど種族として未熟だったノエルの娘は、体が弱く、長く生きられなかった。

わずか２年で亡くなった。

それ以降は旦那さんとの間に子供は生まれなかった。

「スライムパンチ」のあと、子供サイズに縮んだ私を抱いたノエル。

優しかったけど、一粒の涙を流した。

「私の馬鹿さで亡くしたカミユの話、親身になって聞いてくれたな・・」

私はといえば。

ノエル自身も悲しいことは経験してるとも考えなかった。ただ、感情を垂れ流してるだけだった。