「君は大丈夫だろ？」と可哀想な元恋人を選択した夫。～今さら復縁を迫っても、愛は既に錆び付いています～

第10話：善意という名の暴力

「君は優秀だけど、少し完璧主義すぎるよ。もっと人を頼ることを覚えないと。それに、シルヴィアは傷ついているんだ。社会の役に立っているという実感が必要なんだよ」

　――まただ。

　シルヴィアのため。
　その言葉が、ヴィクトリアの仕事の重要性をいとも簡単に踏み潰していく。

「それに、助手がいれば君だってもっと、夫である僕との時間を作れるだろう？　これは僕たちのためでもあるんだ」

　ギルバートはヴィクトリアの肩に手を置き、顔を覗き込んだ。
　その瞳には一点の曇りもない善意が宿っている。　

　彼は本気で信じているのだ。
　ヴィクトリアの仕事は誰にでもできる単純作業であり、シルヴィアを入れることは妻へのプレゼントになると。

　ヴィクトリアは、肩に置かれた夫の手がひどく重く感じられた。
　この手は、ヴィクトリアがどれほどの重圧と戦い、どれほどの知識を積み上げてきたか、何も知らない手だ。

「……私、頑張ります！」

　シルヴィアが一歩進み出て、両手を握りしめた。

「ヴィクトリア様のようにはできないかもしれませんが……、私なりに、精一杯お手伝いします！　だから、どうかチャンスをください！」

　その瞳は潤んでいて、健気そのものだった。
　ここで「いいえ、迷惑です」と言えば、ヴィクトリアは健気な弱者の挑戦を踏みにじる冷酷な女になる。

　外堀は、とっくに埋められていた。

　ヴィクトリアは数秒間、沈黙した。
　頭の中で、今後のリスク計算を行う。　

　拒絶すれば夫との関係は悪化し、彼は隠れてシルヴィアに何かさせるかもしれない。
　それよりは、目の届く範囲で管理した方がマシか。

　あるいは――

（……いいえ。これも機会かもしれませんね）

　ヴィクトリアの中で、冷徹な思考回路がカチリと切り替わった。
　夫がここまで言うのなら、見せてやればいい。

　プロの仕事というものが、素人の「頑張ります」でどうにかなるものなのかどうかを。

「……分かりました」

　ヴィクトリアは完璧な微笑みを浮かべた。

「そこまで仰るなら、お願いしましょうか。ちょうど、人手が欲しいと思っていたところでしたの」

「本当！？　ありがとう、ヴィクトリア！」

「ありがとうございます！」

　二人の顔がぱあっと輝く。
　ヴィクトリアは立ち上がり、部屋の隅にある小さな空き机を指した。

「では、あちらの席をお使いください。まずは……、そうですね、過去の取引台帳の整理からお願いしましょうか」

　それは、既に集計が終わり、保管するだけの書類の山だった。
　ミスをしても実害はなく、誰がやっても変わらない作業。

　つまり、子供のお使いレベルの仕事だ。

「はい！　やらせてください！」

　シルヴィアは嬉々として机に向かった。
　ギルバートは満足そうに頷き、「じゃあ、仲良くね」と言い残して部屋を出て行った。

　扉が閉まると、部屋にはヴィクトリアとシルヴィア、二人きりになった。

　シルヴィアは張り切って台帳を開き、羽ペンを手に取る。
　カリカリ、という音が響き始めた。

　ヴィクトリアは自分の席に戻り、再び分析表に向き合った。
　だが、先ほどまでの静謐な空気はもう戻らない。

　視界の端に映るピンク色のドレス。
　時折聞こえる「あれ？」「んー？」という独り言、ため息。

　異物が混入した空間は、ヴィクトリアの集中力を削いでいく。

（……足枷、ですね）

　ヴィクトリアは心の中で呟いた。

　助手などではない。
　これは、ヴィクトリアの仕事の邪魔をするために送り込まれた、悪意なき妨害工作員だ。

「あ、あのう、ヴィクトリア様？」

　早速、シルヴィアが声をかけてきた。

「ここの数字、インクが滲んでいて読めないんですけどぉ……」

「……前後を確認すれば推測できます。計算してみてください」

「け、計算……、えっと……」

　シルヴィアは指を折って数え始めた。
　ヴィクトリアは音もなくペンを置いた。

　今日中に終わらせる予定だった分析は、明日に持ち越しになりそうだ。

　夫は言った。
　君のためだと。

　だが、その結果がこれだ。
　ヴィクトリアの負担は減るどころか、倍増した。

　窓の外を見る。
　空は晴れているのに、ヴィクトリアの心には重たい鉛色の雲が垂れ込めていた。

　彼女の聖域はこうして、善意という名の暴力によって、呆気なくこじ開けられたのだった。