断罪されていたはずなのですが、成り行きで辺境伯様に連れ去られた結果……。

第15話：幻のストーカーと投影同一視

　その日、学園の廊下で甲高い悲鳴が響き渡った。

「きゃあああ！　また！　また貴女なの！？」

　生徒たちの視線が集まる先にいたのは、しばらく療養と称して学園を休んでいたはずのイザベラ・ローズだった。
　彼女は廊下の角でリリアと鉢合わせるなり、青ざめた顔で後ずさり、震える指を突きつけた。

「リリア！　貴女、いい加減にして！　どうしていつも私の行く先に現れるのよ！」

「えっ……、イザベラ様？　私はただ、次の教室へ移動しているだけで……」

　リリアは困惑した。
　今日は朝から、図書室、食堂、そしてこの廊下と、行く先々でイザベラと遭遇していたのは事実だ。
　だが、それは偶然のはずだった。

「偶然なわけないでしょう！　貴女、私をストーキングしているのね！？」

　イザベラが大声で叫ぶと、周囲の生徒たちがざわめいた。
　かつてのような敵意はないが、疑惑の目は向けられる。

「私が学園に戻ってきたのがそんなに気に入らないの？　私の行動を監視して、先回りして待ち伏せして……、怖いわ、本当に異常よ！」

　イザベラは涙目で自分の体を抱きしめた。

「皆さん聞いて！　この女は私に執着しているんです！　私の全てを奪ったくせに、まだ飽き足らずに精神的に追い詰めようとしているんですわ！」

　迫真の被害者演技。

　リリアは弁解しようとしたが、言葉が出ない。
　「やっていない」と言っても、「じゃあなぜこんなに会うの？」と問われれば答えられないからだ。

　その時、リリアの背後にスッと影が落ちた。

「――執着しているのは、どちらかな？」

　アルヴィスだった。
　彼は手にした懐中時計を見ながら、呆れたようにイザベラを見据えた。

「へ、辺境伯……。貴方もグルなんでしょう？　二人して私を監視して……」

「妄言はそこまでにしろ。私の聴覚が汚れる」

　アルヴィスはパチンと時計の蓋を閉じた。

「イザベラ。君の主張は動物行動学的に見て、縄張り行動（テリトリー)の誤認だ」

「な、なわばり……？」

「君は『リリアが私の行く先に現れる』と言ったな。だが、怯えている草食動物（獲物）は、捕食者（敵）の匂いや姿を感じたら、遭遇を避けるために行動範囲を変えるのが生存本能だ」

　アルヴィスは一歩踏み出し、イザベラとの距離を詰める。

「だが、君はどうだ？　『怖い』と言いながら、リリアの動線上に頻繁に出没している。これは被害者の逃避行動ではない。自分の縄張りに侵入されたくないと威嚇し、自ら敵に近づいていく猛獣の攻撃的マーキング行動だ」

「ち、違うわよ！　偶然会っちゃうだけよ！」

「偶然？　……いいや、必然だ」

　アルヴィスは懐から一枚の羊皮紙を取り出した。
　そこには学園の見取り図と、複雑な線が引かれている。

「これは今日のリリアの移動ルートだ。彼女は時間割通り、最短距離で移動している。対して、この赤い線が君の動きだ」

　彼は図面をイザベラの目の前に突きつけた。

「図書室、食堂、そして今。君は自分の教室へのルートから、わざわざ大きく迂回してリリアの現在地に接近している。計５回だ。統計的に見て、これを偶然と呼ぶ確率は天文学的に低い」

「っ……！」

　イザベラの顔色が、演技ではない本物の蒼白に変わる。
　アルヴィスは冷徹に告げた。

「つまり、ストーカーはリリアではない。君だ、イザベラ。君がリリアを探し、追いかけ回し、そして『待ち伏せされた』と騒いでいるだけだ」

　周囲の生徒たちが、「えっ、自分で近づいてたの？」「自作自演ってこと？」と引き始める。
　イザベラは唇を震わせた。

「う……、嘘よ！　私は本当に、彼女に見られているような気がして……、彼女が私を陥れようとしているように感じて……！」

「なるほど。それが本心なら、君は重症だ」

　アルヴィスは眼鏡のブリッジを押し上げた。

「それは心身医学における投影同一視だ」

「とう……、えい……？」

「人間は自分の中に、相手を陥れたい、攻撃したいという醜い欲望がある時、それを認めることに耐えられず、無意識に相手にその感情をなすりつけることがある」

　彼は哀れむように解説した。

「つまり、私が彼女を憎んでいるという事実を、彼女が私を憎んでいると脳内で変換しているのだ。そうすれば、自分は加害者ではなく可哀想な被害者でいられるからな」

　アルヴィスはイザベラの目を覗き込む。

「君が感じているリリアからの悪意の正体は、鏡に映った君自身の醜い嫉妬心だ。君が語るストーカーの手口も、全て君自身がやりたいことのリストに過ぎない」

「や……、やめて！　違う、私は……！」

　イザベラは両手で耳を塞いだ。
　自分の心の奥底にあるドス黒い感情を、白日の下に晒されたのだ。
　精神的な逃げ場はもうどこにもない。

「君に必要なのはリリアへの接近禁止命令ではない。カウンセリングと、自己受容のトレーニングだ」

　アルヴィスはトドメとばかりに、リリアの肩を抱き寄せた。

「それに、リリアが君を監視するメリットは生物学的にゼロだ。彼女の視線は、常に私（より価値のある個体）に向けられているからな」

　その言葉に、リリアは赤面しながらも小さく頷いた。

　イザベラは奇声を上げ、再び逃げ出そうとしたが、今回は廊下の曲がり角で足がもつれ、派手に転倒した。

「……学習能力のない個体だ」

　アルヴィスはため息をつき、リリアの手を引いた。

「行くぞ。彼女の心の鏡が割れる音を聞くのは趣味じゃない」

　遠ざかる二人の背中を見送りながら、生徒たちはヒソヒソと噂した。

「やっぱりイザベラ様、ちょっとおかしいよ」

「自分で近づいて被害者ぶるなんて……、怖っ」

　イザベラの被害者カードは、科学のメスによって完全に無効化されたのだった。