旦那様の不手際は、私が頭を下げていたから許していただけていたことをご存知なかったのですか？

３８．二人の帰宅

「まさか、パルセットさんが来ているとは……」
「バルハルド様、お久し振りですね」
「お久し振りです、パルセットさん。お元気でしたか？」
「ええ、元気でしたよ」

　バルハルド様は、少し気まずそうにしながらパルセットさんと話していた。
　挨拶する前に訪ねられたという事実が、そうさせているのだろう。その気持ちは理解できる。私も先程、味わったばかりだからだ。

「リメリア嬢、こちらの女性は例の……」
「ええ、そうです。バルハルド様がこの町でお世話になっているパルセットさんです」
「そうでしたか……」

　ともに帰って来たエルガドも、パルセットさんの来訪には驚いているようだった。
　そんな彼に対して、パルセットさんは神妙な顔をしている。エルガドが誰だか、彼女からはまったくわからないからだろう。
　その説明をしなければならないのだが、それは中々に難しい。エルガドの事情は、どのように話すべきなのだろうか。

「あ、えっと、僕は居候のエルガドと申します。縁あって、バルハルド様の元でお世話になっています」
「そうですか。私はパルセットと申します」

　私が悩んでいると、エルガドが自己紹介してくれた。
　居候、確かにそれが今の彼の状況を手っ取り早く伝えられることだろうか。本当はもっと色々と根深い事情があるのだが、それを彼女に話す訳にはいかないし。

「しかしバルハルド様、婚約なんて驚きました」
「ああ、そのことも含めて、挨拶に行きたいと思っていましたが……」
「いえ、そんな。事情があることは理解しています。バルハルド様は、中々に複雑な立場ですからね。私に伝えるまで、時間がかかるのも当然のことでしょう」
「ご理解、感謝致します」

　パルセットさんは、ゆっくりと首を振ってバルハルド様の言葉を遮った。
　彼女の人柄からして、本当に気にしてはいなさそうだ。ただ、その言葉をすんなりと受け入れられはしないだろう。私だって、未だに申し訳なく思っているし。

「それにしても、リメリア様は良き人ですね。私なんかがそんなことを言うのはおこがましいのかもしれませんが、バルハルド様にお似合いだと思います」
「……それについては、自分でもそう思っています。いや、それは思い上がりでしょうか。俺にはもったいないくらいの婚約者ですから」
「バルハルド様、褒め過ぎですよ」

　色々と前後してしまったが、パルセットさんへの挨拶はとりあえずできたといえる。
　これから彼女とも長い付き合いになるだろう。私はそんなことを思うのだった。