無事にバッドエンドは回避できたので、これからは自由に楽しく生きていきます。

２１．弟からの評価

　私は、エクティス様とアルメリアの元を訪ねていた。
　二人に、というよりも弟であるエクティス様にウェルド様のことを相談しようと思ったからである。

「ウェルド兄上のことについては、僕も心配していました。騎士団長に就任してから、かなり元気がなくなったと兄上や姉上から聞いています。僕は三年間魔法学園に通っていましたから、丁度ウェルド兄上が苦しんでいた期間について知らないのですが……」

　私から話を聞いたエクティス様は、苦い顔をしながらそう言ってきた。
　彼が兄弟と仲が良いということは知っている。ゲームの中で、そのようなやり取りがあったからだ。
　そのため、彼に頼るのが一番いいと思った。しかし、どうやらエクティス様も既に悩んだ後だったようである。

「まあ、ウェルド兄上は自分に厳しい人ですからね……どうしても過ぎたる役職を与えられたと思ってしまうのでしょう」
「……実際の所、ウェルド様の騎士団長としての手腕はどうなのですか？」
「弟であるため贔屓目は少しあるかもしれませんが、少なくとも前の騎士団長の時よりも騎士団は良いものになっていると思いますよ」
「そうなのですか？」
「ええ、昔はもっと張り詰めた空気でしたからね……」

　エクティス様は、苦笑いを浮かべていた。それはつまり、かつての騎士団がかなり荒れていたということを表しているのだろう。
　ということは、ウェルド様には確かな手腕があるということだ。それなのにあんなに自己評価が低いのは、どういうことなのだろうか。

「まあそれに関しては、魔術師団との対立がなくなったということもあるんだとは思います。フラウバッセンさんが魔術師団の団長になってから、かなり変わりましたからね……」
「そんなに変わったんですか？」
「ええ、あの人はなんというか飄々としていて、怒りを躱すのが上手くてですね。前の騎士団長が突っかかっていっても、それはもう右から左に受け流して……」
「……まあ、なんとなくわかります」

　フラウバッセンさんが魔術師団長になったのは、王国にとってとても有益だったのかもしれない。それによって、二つの団の対立がなくなった訳だし。
　ただもしかしたら、それがウェルド様の自己評価が低い原因という可能性もある。フラウバッセンさんの功績に目がいって、自分を正しく見られていないのかもしれない。

「ウェルド兄上は、ああいう団長になりたいと思っているのかもしれません」
「……フラウバッセンさんに、ですか？」
「ええ、この前見習いたい点が多くあると言っていましたから」
「いや、それはなんというか……」

　フラウバッセンさんが尊敬に値する人であることは間違いないとは思う。しかしウェルド様が彼のようになるのはあまりいいことだとは思えない。騎士団と魔術師団は気風も違うので、フラウバッセンさんのようになるのは明らかに間違っている。
　どうやら、ウェルド様は中々迷走しているようだ。そういう所も含めて、彼は本当にすごく真面目な人なのだろう。

「まあ実の所、兄上のそういう所を解決する方法はあるとは思っているんです」
「え？　そうなんですか？」
「ええ、身を固めるのが一番だと思います」
「身を固める……？」

　エクティス様の言葉に、私は言葉を詰まらせることになった。
　もちろん、その言葉の意味はわかる。ウェルド様は独身だ。つまり、妻を迎えるのが一番だとエクティス様は言っているのだろう。
　ただなんというか、他意があるような気がする。彼の私を見る目がそんな感じなのだ。

「そういう人ができれば、兄上も多少は安らぎを得られると思うんです。一人で思い詰めがちですから、傍に相談できる人がいれば少しは気が楽になると思いませんか？」
「それはそうかもしれませんが……」
「ラナトゥーリ嬢……ご婚約の予定などはありますか？」
「やはり、そういう話なのですね……」

　エクティス様の発言に、私は頭を抱えることになった。
　まさか、ここでそのような話をされるとは思っていなかった。だがエクティス様は真剣な表情をしている。つまりこれは、私が思っているよりも重大な話なのだろう。
　私は一度深呼吸をしてから姿勢を正す。ここは真剣に話を聞くべきだろう。今は恐らく、そういう場なのだ。