そちらから縁を切ったのですから、今更頼らないでください。

４３．私の幸せ

「人間というものは、そうそう変わらないということか……」
「そうみたいね……」

　私の元をイフェリアが訪ねてきたから数か月後、私とギルバートは訪ねてきた金貸しの話に、そんな感想を抱いていた。
　律儀な所があるらしく、金貸しはことの顛末を報告しに来た。そんな彼から聞いたのは、エルシエット伯爵家の面々が、裕福な生活にこだわり、未だに彼らを頼っているということである。

「あんな人達のことを頼っていたら、先に待っているのは破滅でしかないというのに……」
「彼らを助けたいのかい？」
「いいえ、呆れているというだけよ。まさかそれ程までに愚かだったなんて、正直予想外だわ」

　エルシエット伯爵家の面々の選択は、愚かとしか言いようがないものだ。ああいう人達に頼り続けている限り、明るい未来なんてものは訪れないだろう。
　しかし、それは彼らの選択である。その選択を正そうとは思わない。そんな義理は、私にはないからだ。

「まあ、あの人達のことは忘れることにするわ。もう私には関係ない。そう思う方が、精神衛生上いいもの」
「確かに、それはその通りかもしれないね」
「そもそも、私にはもう家族がいるもの。私の望みはただ一つ、家族で幸せになりたい。ただそれだけよ」
「ああ、それに関しては僕も気持ちは同じだ……さて」

　そこでギルバートは、とある家の玄関の呼び鈴を鳴らす。すると中から、慌ただしい足音が聞こえてきた。
　その足音に、私達は心を躍らせる。その音色は、私達にとって幸せの音色なのだ。

「お父様！　お母様！」
「もう、アルフェリナ。そんなに走ったら危ないでしょう？」
「あ、すみません。お祖母様……」

　戸を勢いよく開いたのは、私達の娘であるアルフェリナである。
　その後ろには、私達の息子であるクルードを抱きかかえたお義母様とお義父様がいた。

「アルフェリナ、久し振りね。元気にしていたかしら？」
「はい、元気いっぱいです」
「クルードも、元気そうね？」
「あ、はい……」

　子供達は、私達の来訪を心から喜んでくれているようだ。
　もちろん、その気持ちは私もギルバートも同じである。色々とあったが、ここに帰って来られて本当によかったと思う。

「ギルバート、色々と片付いたのか？」
「ええ、仕事の方もそれ以外も決着をつけられたと思っています」
「それなら結構」
「アルシエラさんを、ちゃんと守れたようね？」
「もちろんです。それが僕の何よりの使命ですから」

　ギルバートと両親の会話を聞きながら、私は思っていた。
　私の家族は、ここにいる皆とそれに伯母様一家、それからラナキンス商会の皆なのだ。私はそれを改めて実感する。
　追放された私は、新天地にて家族を得られた。それは私にとって、何よりも幸福なことなのである。