そちらから縁を切ったのですから、今更頼らないでください。

４４．新たな取材

「いやあ、記事は大反響でしたよ。お陰様で私も評価が上がって、正直ウハウハって感じです」
「そう、それは良かったわね」

　エルシエット伯爵家とのいざこざも終わってしばらくして、私の元にまたオルマナがやって来た。
　彼女の記事の評判は、私の耳にも入っている。元貴族の令嬢の商人、その珍しい経歴は人々の関心を集めているらしい。
　それに関して連絡をしている内に、オルマナともある程度仲が良くなった。それは思えば、不思議な縁である。

「こういう言い方は良くありませんが、直近でエルシエット伯爵家の悪評が流れたというのも、アルシエラさんの経歴のセンセーショナルさを際立たせましたね」
「ああ、それもやっぱり影響しているのかしら？」
「ええ、何故アルシエラさんが伯爵家を出たのか、それを皆なんとなく察したんだと思います」
「正確には追放されたのだけれどね……」
「まあ、その辺はいいじゃないですか。重要なのは、アルシエラさんに義があるってわかったことですから」

　オルマナは、とても楽しそうに笑っていた。
　彼女からすれば、エルシエット伯爵家の没落も記事を盛り上げる一部に過ぎないということなのかもしれない。
　ただ、流石にそれは私の前で言うべきことではないだろう。私は特に気にすることはないが、人によっては不快に思う可能性もある。そういう所は、まだまだ彼女も未熟ということだろうか。

「それで、ですね。本日は新しい記事を作りたくて、アルシエラさんの元を訪ねてきた訳なんですけど、いいですかね？」
「ええ、でも第二弾なんて本当に大丈夫なの？　私の半生は語った訳だし、もうそんなに面白い話はできないと思うのだけれど……」
「そんなことはありませんよ。商人として各地を巡ったアルシエラさんのことですから、面白い話の一つや二つくらいあるんじゃないですか？」
「いやまあ……ないことはないかもしれないけれど」

　オルマナに言われて、私は何個か話せるネタを思いついていた。
　商人として色々と活動していく中で、確かに不可思議なことに遭遇することはあった。それらの事件のことは、確かに前回の取材では話していない。
　そういったことを話せば、記事の一つや二つくらいはできるかもしれない。

「やっぱりあるんじゃないですか。それを聞かせてくださいよ」
「相変わらず調子が良いわね。最初に会った時は、もう少し可愛げがあったような気がするのだけれど、どうしてこうなってしまったのかしらね？」
「そ、それだけアルシエラさんと仲良くなったということですよ。私、多分どっちかというとこっちが素ですし……」
「……まあいいわ。それなら話してあげましょうかしらね」

　本当に調子が良くなったオルマナに対して、私は話を始める。
　こうして私は、再び取材を受けるのだった。