「君からは打算的な愛しか感じない」と婚約破棄したのですから、どうぞ無償の愛を貫きください。

１６．恵まれし婚約

「ラナート様、一体どういうことですか？　婚約なんて……」
「僕はあなたを妻に迎えたいと思っているということです。次期リヴェリオ公爵夫人、それはあなたにとっても悪い話ではないのではありませんか？」
「それは、そうですけれど……」

　ラナート様の表情は、真剣であった。別に疑っていた訳ではないが、婚約の申し出は冗談などではないらしい。
　しかし、子爵家の令嬢である私に公爵家の彼が婚約を申し込むなんて、なんともおかしな話だ。同じ貴族とはいえ、地位には大きな差があるというのに。

「フィリア嬢、僕はあなたにずっと憧れを抱いていました。既に何度かお伝えしたとは思いますが、あなたは尊敬できる人です。だから僕は、あなたを妻に迎え入れたい」
「……ラナート様の気持ちは、嬉しく思います。ですが私は、どれだけ評価していただけていても、子爵家の令嬢に過ぎません。公爵令息のラナート様とは、釣り合っていないのではありませんか？」

　ラナート様の気持ちは、素直に嬉しいものだった。
　個人的にはもちろん、バレイユ子爵家としても彼との婚約は望ましいものである。ただそれを成立させるには、色々と障害が多いような気がした。

「ああ、言っておきますが、リヴェリオ公爵家及び王家からの許可は既に得ています」
「え？」
「伯父上への謁見やムートン伯爵家に関する騒動に協力も、ここへの布石のようなものでした」
「そ、そうだったんですか……」

　婚約の申し出は、別に突然のものではなかったらしい。前々から計画されていたこと、それに私はまた驚くことになった。
　ただ別に、納得できないことという訳でもない。私が社交界で評判だからといって、国王様の謁見なんて、いくらなんでも仰々し過ぎるとも思ったものだし。

「リヴェリオ公爵家として、僕の提案は問題ありません。どうか僕の手を取っていただけませんか？」
「……私は」

　ラナート様は私の前で跪き、手を差し出してきた。
　私はその手に、ゆっくりと手を伸ばす。お父様などに相談する必要はあるが、それでも今は自分の気持ちに従うことにした。その答えは明白である。

「ラナート様……どうかよろしくお願いします」
「フィリア嬢、ありがとうございます」

　私はラナート様の手を取った。
　リヴェリオ公爵家との婚約は、バレイユ子爵家にとって大きな利益となる。それは私にとって非常に魅力的なことだった。
　それにラナート様は、好感が持てる人だ。紳士的であり、私のことを評価してくれている。そんな彼となら良い関係が築いていけると、そう思ったのだ。

　マルギス様によって振り回された私だったが、結果的には良き縁に恵まれたといえる。そんなことを思いながら、私は笑顔を浮かべるのだった。


END