旦那様と僕

ころがって

【十】旦那様と呼ばせて

「じゃあ、行って来るから大人しくしてる様に。みく、頼んだぞ」

「はい。任せて下さい」

「…はい。行ってらっしゃいませ」

　お布団の中で、旦那様を見上げながら僕は言いました。
　お勤めに出られる旦那様を、こうして送り出すのは変な感じがします。
　けれど、仕方がありません。
　送り出そうとして起き上がろうとした僕を、お布団の上から、みくちゃん様が押さえ付けて来たのです。酷いです。
　今日はお勤めに行くからと、旦那様が昨夜の内に天野様へと連絡を入れたそうで、こうして朝からみくちゃん様が来て下さいました。
　天野様やみくちゃん様のお手まで煩わせてしまいました。
　もう、朝から水浴びをするのは止めます。
　次からは、気温の高い真昼に致しましょう。

「ごめんね、雪緒ゆきお君。私も好きでやってる訳じゃないの。解ってね？」

　旦那様の御姿が見えなくなった後に、みくちゃん様が身体を起こしてそう言いました。

「はい。僕に信用が無いのがいけないのです。みくちゃん様のお手を煩わせてしまって申し訳無いです」

　そうなのです。
　昨日の朝、調子が良いからと台所に立ってしまったのが行けないのです。お布団に逆戻りした後に、熱が出てしまったのです。『そら見た事か！』と、怒られました。もう、僕は小さくなるしかありませんでした。熱が出たお蔭で、簀巻きにされる心配は無くなりましたが。
　そうして、もう、動くまいと決心したお蔭か、薬のお蔭か。無事に夕方には熱が下がりました。ですが、流石に僕は学びましたので、大人しくしていました。今日だって、大人しくしているつもりでした。ですのに、今、ここにはみくちゃん様が居ます。僕は、そんなに信用がならないのでしょうか？　落ち込んでしまいます。

「だーいじょうぶよ、気にしないで。雪緒君の役に立てて嬉しいんだから。朝はお粥で良いかしら？」

「…はい」

　みくちゃん様は、お優しい方です。
　僕に気を遣わせない様に、何でも無いと笑って下さいます。
　極稀に、低いお声を出される様な時がありますが、直ぐに『何かあったのかしら？』と、云う様なお顔をされますので、あれはきっと僕の気のせいなのでしょうね。
　旦那様からお許しが出ましたら、みくちゃん様と天野様にも、御迷惑をお掛けしたお詫びを考えないといけませんね。お二人に喜んで戴ける物…何が良いでしょうか？　みくちゃん様も、天野様もお酒がお好きですから、そちらを御用意しましょう。ああ、でしたらお酒の肴も必要ですね？　何が良いでしょうか？　悩みますね。ああ、こうやって頭を使うなとも言われましたね。うぅん、大人しくって難しいです。

　◇

「ゆきお！　だいじょぶか？」

「星せい様、こんにちは」

　十五時過ぎ頃に、星様が来て下さいました。
　僕の友達が来たら通して良いと、みくちゃん様が旦那様から言付かっていたそうです。
　昨日の件で無理かと思っていましたが…やはり、旦那様はお優しいです。

「それじゃあ、雪緒君、あまり無理しない様にね」

　みくちゃん様がそう言って、冷たい麦茶を置いて出て行かれました。

「この様な姿で申し訳ありません」

「んー、気にするな！　親父殿に病人に無理はさせるな、って言われたから、ゆきおの目がくっつきそうになったら帰るな！」

　お布団の上で身体を起こして頭を下げた僕に、星様は胸の前で手を振って笑って下さいました。

「あ。そうです。玉子焼きご馳走様でした。とても美味しかったですよ。あと、僕を倫太郎様とお二人で医務室まで運んで下さったのですよね？　お手数をお掛けしました」

「美味かったのか！　良かった！　親父殿に教えて貰ったんだ、帰ったら褒められたって、言お。あと、運んだのは気にするな。困った時はお互い様って言うんだろ？」

「…そうですね」

　頭の後ろで腕を組んで笑う星様に釣られて、僕も口元が綻びます。
　星様は僕の事をぽかぽかと言って下さいましたが、それは星様の方だと僕は思います。
　おひさまの様に明るくて、とても力強い方だと思います。

「りんたろとるりこも来たがったけど、あまり人数居ると気を遣うからやめとくって言ってた。あ！　それ！」

「え？」

　不意に星様がお声を上げられて、僕の後ろを指差しました。

「きらきらのぽかぽか、綺麗だな」

　きらきらのぽかぽか？

　軽く首を傾げて、後ろにある箪笥へと目を向けます。
　箪笥の上には、時計と…。

「その、青い箱、すごくきらきらでぽかぽかだ。…触ってもいいか？」

「はい、どうぞ」

　目を輝かせて、首を傾げながら聞いて来ます星様に、僕は立ち上がって箱を手に取って、そっとお渡ししました。

「…うん、すっごく、綺麗だ…」

　お布団の上に座りまして、僕は星様を見詰めます。
　少々、不格好になってしまった箱ですが、それを星様は壊れ物を扱うかの様に、優しく持って、眩しい物を見るかの様に、その丸い目を細めて眺めていてくれています。
　その御様子に、何故だか胸の奥がほわりと温かくなります。

「…僕の宝物なのです…。…以前、壊れてしまったのですが、旦那様が直して下さいました…」

　あの時も、旦那様や相楽さがら様、みくちゃん様にご迷惑をお掛けしてしまいましたね…。
　みくちゃん様は、新しい物をと言って下さいましたが…旦那様は、何も言わずにこの箱を、こうして直して下さいました。
　それが、どれ程嬉しかった事でしょう。

「…………そ、っか……。けど、良かったな…こうして、また…いっぱいきらきらのぽかぽかにして貰えて」

「はい。旦那様のお蔭です」

　目を伏せて、軽く指で撫でてから、そっと星様が差し出して来ました箱を、僕もそっと受け取って、同じ様に指で撫でてから箪笥の上へと戻しました。

　…きらきらのぽかぽか…。

　…そうですね、ここへ来てからの日々は正にその様な感じなのでしょう。
　毎日が、本当に温かく輝いていた気がします。
　悲しい事もありましたけれど。
　それでも。
　そして、それはこれからも続いて行くのだと思います。

「ところで、旦那様って何？」

　星様が首を傾げて聞いて来ました。
　あ。
　お屋敷の中ですから、と、気を抜いてしまいました。
　人前では『父』とお呼びしなければなりませんのに。
　そうしなければなりませんのに。

「…失礼しました…。旦那様とは、僕の養父…父上様の事でして…」

「…うん？　何か、ゆきお変だぞ？　眉毛、ぎゅうって、なってる」

「ふえっ！？」

　星様が、自分の眉間を指で摘まむのを見まして、僕は慌てて両手で眉毛を押さえました。

「ん～？　ゆきおはおじさんの事、嫌いなのか？」

「とんでもございませんっ！　旦那様は、とてもお優しくて、お強くて、御立派な方ですっ！！」

　再び首を傾げました星様に、僕は眉毛を押さえたまま、声を強くして力説してしまいました。

「お、おお…？　なら、何で、そんな"父上"って言った時、嫌そうだったんだ？」

「…ふえぇ…」

　目を瞬かせて訊ねて来ます星様に、情けない声が出ました。

「ふえぇ…ぼ…僕は…罰当たりなのです…」

　…きっと、この様な事は口にするべきではないのでしょう…。

「うん？」

　…ですが…何故でしょう…？

「…こんなにも…良くして戴いて…養子にも迎えて戴いて…その御恩に報いねばなりませんのに…」

　…何故か…星様には、お話しても良い様な気がします…。
　星様も養子だからと、初めて学び舎に来られた時に伺ったからでしょうか…。

「…僕は…どうしようもなく、我儘で…馬鹿で…恩知らずなのです…。…旦那様を父とは思いたくない…思えないのです…旦那様には…旦那様で居て欲しいのです…」

　…そうなのです…。
　旦那様のお言葉通りに、お望みのままに、"父"と呼べたのなら、どれだけ良いのでしょう。
　旦那様は、きっと喜んで下さいます。
　ですが、僕は嫌なのです…。
　僕が、それでは嫌なのです…。
　…何故なのでしょう…？
　理由は解りません…。
　…解りませんが…それでも、僕は…。

「…旦那様を…父とはお呼びしたくは無いのです…」

「…そっか…」

　何故か苦しくなった胸を押さえて俯いてしまった僕の頭を、ぽんぽんと軽く星様が叩いて下さいました。
　その手のひらは、とても優しく、とても暖かくて、何故だか、ほっとしました。

「嫌いじゃないなら、いいと思う。あのきらきらでぽかぽか、ゆきおとおじさんのだ。すごいな」

　…僕と、旦那様のきらきらでぽかぽか？

　星様のお言葉に、後ろを振り返り、箪笥の上にあります箱を見上げます。青いお空に、お星様が散らばった宝の箱を。
　奥様から戴いて、旦那様が直された箱を。

　…奥様と…僕と…旦那様の想いがあると…そう言いたいのでしょうか…？　
　…きらきらで…ぽかぽかした…。
　…何故でしょう…？
　何故か、胸が無性に熱くなって来ました…。
　何故か、泣きたくなる様な…。

　そんな僕を気遣って下さったのかは解りませんが、星様が厠と言い出しました。
　お部屋を出ようとする星様の後を追えば、直ぐそこにお飲み物を持った旦那様が居ました。
　何故だか、気恥ずかしくて、少々拗ねた様な物言いになってしまいました。反省しなければいけませんね。

　それから。厠から戻って来ました星様が、何やら問題発言を致しましたが、それは全くといって、気になる様な物ではありませんでした。
　…それは…その後の旦那様の、あの日の事を思うな、と云うお言葉が胸に痛かったからです。
　あの日は、本当に僕にとって、とても大切な日なのです。
　忘れろと言われても、絶対に忘れたくない大切な日なのです。
　ですから、その様に悲しくなる様な事は二度と言わないで下さい。

　…そして、どうか…旦那様を旦那様とお呼びし続ける事を…お許し下さい…。