旦那様と僕

ころがって

【九】旦那様は胃が痛い

「…旦那様を…父とはお呼びしたくは無いのです…」

　障子の開け放たれた雪緒ゆきおの部屋から漏れて聞こえて来る声に、俺は身を固くした。

　◇

「お帰り、ダンナ。朝言ってた通り、早くに上がって来たんだ」

「毎度言うが、その呼び方は何とかならないのか？」

　仕事を早めに終えて…天野に押し付けて来たとも言う…帰宅した俺を玄関で待って居たのは、雪緒の事を頼んでいたみくだった。
　昨日は休暇を取ったが、そう何日も休む訳にも行かない。だから、天野に頼んで、今日は朝からみくに来て貰っていた。何だかんだで、雪緒はみくに懐いているし。いや、伊達巻きが目当てなのかも知れないが。みくも、雪緒の前では、借りてきた猫の様だからな。

「何でさ？　間違っちゃいないだろ？」

「…まあ、良い。雪緒の様子は？　大人しくしていたか？」

　唇を軽く尖らせるみくに、俺は軽く手を振って雪緒の様子を聞いた。

「ああ、静かなもんだったよ。今は、お友達が来ているから、起きてるけどさ。…アイツ、あんなガキだったんだ…」

　その言葉に、増えていた見慣れぬ草履が星せいの物だと気付く。
　妖あやかしは、その気配で人か仲間か解ると、みくが言っていた。
　だから、姿は違えど、星があの時の泥棒だと解ったのだろう。

「あの時はごめんだってさ。調子狂うよ、全く。ああ、そろそろ飲み物のお代わりを持って行こうと思ってたんだ。ダンナ、代わりに行くかい？」

　頭を掻きながら苦笑するみくに、俺は頷いた。

「じゃあ、アタイは晩御飯の支度をするかな。昼は雑炊をぺろりと食べたから、大分食欲が出て来たみたいだし…何が良いかねえ…」

　顎に指をあてながら、みくは台所へと向かった。
　その後に続いて、盆に乗った飲み物を受け取り、雪緒の部屋へと向かう。
　今日も暑いからか、縁側の戸は開けられていて、雪緒の部屋の障子も開いていた。
　内容は良く聞き取れないが、会話が弾んでいる様だ。
　病み上がりで疲れたりしてはいないだろうか？
　疲れている様ならば、星には帰って貰った方が良いだろう。
　そんな事を考えながら、あと三歩と云う処で、それが聞こえて来た。

　……………父とは呼びたくない………。

　それは、幾度となく考えていた事だった。
　想像していた事だ。
　だが、実際に雪緒のその澄んだ声で言われてしまえば、身体が強張ってしまった。
　その声は、何時もと変わりなく聞こえた気がする。だが、表情は？　雪緒は、どんな顔でそれを口にした？　どんな流れでそうなった？
　俺は今、どんな表情をしている？

「ゆきお、便所行きたい！　あ！」

　星の溌剌とした声に、意識を呼び戻されると同時に、その声の主が部屋から出て来た。

「はい、厠でしたら、そのまま真っ直ぐ突き当たり…あ、旦那様お帰りなさいませ」

　その後に雪緒が出て来て、俺を見て眉を下げて笑った。

「あ、ああ、ただいま」

　何だ、その顔は？
　何時も、こんな感じで笑っていただろうか？

「お帰り、おじさん！　って、便所！　後で！」

「お早いお帰りですね？」

　…何か含みがある様に聞こえるのは、俺の気のせいだろうか？

「あ、あ。お前が大人しくしているのか気になってな」

「大人しくしていましたよ。簀巻きは嫌ですから。お疑いなのでしたら、みくちゃん様に聞いて下さい」

「ああ、いや、みくから話は聞いてある」

　そうやって僅かに拗ねて見せるのも、何時もと変わらない様だが。
　…簀巻きは言い過ぎたか？　いや、それぐらい言わなければ、こいつは大人しくしていないだろう。俺は悪く無い筈だ。しかし、それが原因で、あの父発言に至ったのか？　常に思っていた事が、あれで爆発したのか？　確かに、俺は父に簀巻きにされた事は無いが。いや、だが、まさか、本気で俺が簀巻きにすると思ったのか？　今更だが、お前の目に、俺はどう映っているんだ？　
　…ああ…。
　何か腹が…いや、胃が痛くなって来た…。

「あー、すっきりした！　おじさんが来ればいいって言ってくれたから、来たらゆきおに会えたよ！　ありがとう！　あと、きらきらの箱直してくれてありがとう！　前のより、すっごいきらきらしてぽかぽかになってた！　すごいな！」

　しくしくと痛み出した胃を、空いていた右手で押さえようとした時、更に胃が痛くなる事を星ばかがやってくれた。

「星！！」

「へ？　…あっ！！　あわわわ、おいらが壊したの秘密だったっ！！」

「こっ、の、大馬鹿がっ！！」

「あだっ！！」

「ふえっ！？」

　思わず、星の脳天に拳を落とす俺を、雪緒が目を丸くして見ていた。

　◇

「…ええと…星様が実は元妖で、あの泥棒さんと同じで…みくちゃん様も、元妖でした、と。そう云う事で宜しいのでしょうか？」

「…宜しいです…」

「うん…ごめん…」

「そうです…ごめんね、雪緒君…」

　雪緒の部屋で、俺達は正座をして項垂れていた。
　雪緒は、布団の上で正座をして俺達を見ている。
　俺達の気分は、罪人そのものだ。
　何故か、丁寧な喋りになってしまったのも、致し方が無いと言えよう。
　みくが居るのは箱が壊れた原因が、こいつにもあるからで。俺の怒鳴り声を聞いて、すっ飛んで来て話を聞いて、それなら自分も打ち明けたいと言って来たからだ。

「…はあ…あの、驚きはしましたが、何故、皆様肩を落としているのでしょうか？」

「いや、その、お前は妖に襲われた事があるから…怖い思いをした当時の事を思い出させたくなくてだな…」

「…黙ってろって、言われてたのに、ばらしちゃった…」

「…妖だって話したら嫌われるかも…って…」

　皆一様に神妙な面持ちで、きょとんとする雪緒に告げるが、若干二名、何か違わないか？

「ええと…星様も、みくちゃん様も、とてもお優しいですし、玉子焼きも伊達巻きも美味しかったですし、僕は好きですよ？」

　待て。それは食い物が好きなのか、こいつらが好きなのか、どっちだ？

「ゆきお…！　おいらが怖くないのか！？」

「雪緒君…！　私が怖くないの！？」

　しかし、この二人には、それは気にならない様だ。

「怖くはないですよ？　妖に襲われた時は、食べられたら痛いのでしょうね、と、それしか頭に無かったですし…それから…」

　そこで雪緒は一旦言葉を区切って、俺の方を真っ直ぐと見て来た。

「…思い出すな等と言わないで下さい。あの日は、僕にとってとても大切な日なのです。妖に襲われていなければ、天野様に助けて戴く事はありませんでした。…そして、それが無ければ、僕は旦那様にお会いする事はなかったでしょう。…こうして、僕がここに居るのは、あの日があったからです」

「…雪緒…」

　曇りの無い瞳で俺を見て語る雪緒に、胸がじわりと熱くなって来るのを感じる。
　お前はあの日の事を、そう思っていたのか。
　ずっと、嫌な記憶だとばかり思っていた。
　目を伏せて、そうか、と呟こうとした時。

「星様の玉子焼きを食べられたのも、みくちゃん様の伊達巻きを食べる事が出来たのも、全部、あの日があったからです」

　それ、今、言う事か！？
　それ、今、必要か！？

「ありがとう、ゆきお！　箱壊してごめん！　おいら、玉子焼きまた作る！」

「私もありがとう！　いっぱい伊達巻き作るからね！」

　お前らも待て！！

　頭を押さえる俺を他所に、星が「おひさまのかくれんぼって、知ってるか？　りんたろから聞いたんだけど、ゆきおは覚えてないかも？」と云う話をしだして、雪緒もみくも興味津々と行った風情で聞いていた。
　それを聞きながら、雪緒が俺を嫌っている訳では無いと安堵しつつ、それならば、あの父発言は何だったんだ？　　　と、しくしくと痛む胃を押さえながら、頭を悩ませていた。