旦那様と僕

向日葵の庭で

きらきらの空の下で※

　ふわりふわりとひらりひらりと、薄い桃色の花弁が風に吹かれて舞っています。
　それは、踊る様に軽やかに軽やかに。
　青い碧い空の下で。
　陽の光に隠されて、今は見えませんが、沢山のお星様の下で。

「今年も綺麗に咲きましたよ」

　縁側に柔らかな座布団を二枚敷き、その片方、右側に僕は座っています。手には温かなお茶の入った湯呑みを。正座した足の上には、あの青いきらきらでぽかぽかな箱があります。とは、言いましても、もうだいぶ草臥れてしまいましたので、何年も前からですが、青い箱よりは大きなプラスティックの透明な容れ物を買いまして、その中に入れてあります。透明な容れ物でしたら、中が見えますものね。
　…自分で直そうかとも思った時もありましたけど…そうしてしまいましたら、旦那様が直して下さった箱では無くなってしまいますからね…。ですから、不格好ではございますが、これで良いのです。

「ね？」

　と、小さく微笑んで、僕は左側を見ます。
　左側の座布団の上には、赤い盃がちょこんと置いてあります。少しだけ注いだお酒に、薄い桃色の花弁が一枚浮いていました。

「おや…何時の間に…ふふ、美味しいですか？」

　晩年には、お酌の回数が減ってしまいましたが、それでも、美味しそうに呑んでいましたね。僕のつむじを見ながら呑むのが楽しい、と。

「うぅん…今思うと酷いですね」

　湯呑みを傾けて、僕は独り言ちます。
　ふわりふわりと、ひらりひらりと、桜の花弁が踊る様に軽やかに舞います。クスクスと笑う様に。
　けれど、それは嫌な笑いではなくて。
　何処までも温かくて。
　そう、奥様が僕を見て笑って下さっていた様に、何処までも優しくて。
　ぽかぽかとぽかぽかと、ふわふわとふわふわと、何処までも、何時までも胸を擽る温かさです。

「…ふふ…向日葵が咲いていましたら最高でしたのに」

　この時期に咲く事は無いと知っていますが。
　薄い桃色の桜と、鮮やかな黄色の向日葵は、並んだらさぞ綺麗なのでしょうね。
　ふらりふらりと風の気の向くままに舞う花弁達に、しっかりしろと、こっちを向けと、叱咤してしまうかも知れませんね。

「…ああ、それにしても…今日はとても暖かいですね…。…瞼が重くて、このまま眠ってしまいそうです…」

　吹く風は暖かく、空から射す陽の光も柔らかく暖かくて。ぽかぽかとぽかぽかと胸の奥からじわりと暖めてくれます。じわりじわりと、ずっと胸の奥に染み渡って行きます。
　それは、本当に気持ちが良くて。
　胸の奥に、ぽっと光を灯してくれて。
　ずっと、ずっと、それは消えない光で。
　何時までも、何処までも広がって、続いて行く光で。
　それは、あの日。
　旦那様が僕の手を取って下さった時に、灯った光で。あの日から、消えずに今も、これからも続いて行く光なのです。

『…雪は溶けたらお水になるのよ？』

　はい、この冬に降って積もった雪が溶けまして、大地に染みて、今、こうして綺麗な桜の花を咲かせて下さいましたよ。そうして、お水は空へと還りまして、また、こちらに降りて来るのですね？　それは恵みとなりまして、僕達…生きとし生けるものの力となるのですよね？　それは、夏に咲く向日葵の様に、強く強く。
　…ふふ…本当に、奥様は素敵です。
　奥様の言葉に、本当に僕はどれだけの力を戴いた事でしょう？
　奥様が旅立たれる時に仰って下さった言葉も、音としては聞こえませんでしたが、僕には聞こえました。

『笑って』

　と。
　ですから、一生懸命に笑おうとしたのですけれど、笑えていましたか？
　奥様の言葉の通りに、思い出すのなら、それは笑顔が良いですよね？
　ぽかぽかとした笑顔が一番ですよね？
　ふわりふわりと舞う花弁達に、僕は笑います。
　ひらりひらりと舞う花弁達に、僕は笑います。
　青く碧く広がる空に、僕は笑います。
　あの日、胸の奥に灯った小さな光。
　あの日、旦那様が結んで下さった縁えにし。
　緒は結ぶ物ですと、僕には沢山の緒があるのだと、そう教えて下さったのは奥様です。
　ありがとうございます。
　本当に、僕は幸せ者です。
　
「…はい…」

　僕は小さく頷いて、空へと手を伸ばします。この空の中に。この大気の中に。沢山の緒があるのです。こんなにも沢山の緒の中から、旦那様は僕へと繋がる緒を見つけて結んで下さったのです。本当に、何と云う奇跡だったのでしょうか。

　ふわりふわりと、ひらりひらりと、薄い桃色の花弁が僕の指を掠めて行きます。
　ふわりふわりと、ひらりひらりと、掴めそうで掴めなくて。
　もどかしい様な気もしますが。
　ですが、これで良いのかも知れませんね。
　風の向くまま。
　気の向くまま。
　そうして辿り着いた先にあるのが幸運と云うものなのでしたら、それが、奇跡なのですから。
　ふわりふわりと。
　はらりはらりと。
　目を閉じて、耳を澄ませれば。
　何時だって、僕を呼ぶ優しい声が聴こえるのです。

『雪緒ゆきお』

　と、低くて優しい声が。

『雪緒』

　はい、何でしょうか、旦那さ…ふが？

「雪緒、こんな処で寝ていたら風邪を引くぞ」

　鼻を摘ままれて目を開けたら、そこには呆れた様な顔をした旦那様が居ました。

「…旦那様…？」

「紫ゆかりだと…まあ、今のお前にはその方が似合うか」

　お呼びしましたら、旦那様は軽く肩を竦めて苦笑してしまいました。

「…今の…僕…？」

　はて？　と、首を傾げて気が付きます。僕の鼻を摘まむ旦那様の指には皺の一つも見当たりませんね？　と。そして、僕も。先程の僕の声は、とても澄んでいましたね？　と。不思議と身体も軽い気がしますし、何時の間にか見上げる旦那様のお顔にも、皺なんてなくて。あれ？　僕は、こんなにも旦那様を見上げていましたでしょうか？

「そら、行くぞ」

　僕の目の前に差し出された大きな手に、僕の小さな手を重ねて。
　何方へ？　と、尋ねる間も無く。

「鞠子まりこが待っている」

　目を細めて優しく笑う旦那様に。

「はい」

　僕も、とびきりの笑顔を返しました。
　ああ、そうですね。
　奥様が待っていて下さるのですね。
　それでしたら何も怖い事なんてありませんよね。
　どの様な涅槃でも、怖がる事はありませんよね。
　奥様と旦那様がお傍に居て下さるのなら。

　ふわりふわりと風が吹いて。
　はらりはらりと桜の花弁が舞って。
　しとりしとりと心の奥が温かくなって。
　ぽかりぽかりと陽の光は何処までも優しく温かくて。
　ぽかぽかときらきらとした光に包まれて。

「…ふわ…」

　気が付いたら、辺り一面の向日葵畑に居ました。
　何処までも何処までも、鮮やかな黄色が広がっています。
　吹く風は優しく柔らかく、何処までも温かく。
　青い空から射す陽の光も、ぽかぽかと優しくて。

「そら、これを持て。鞠子に見せてやるんだ」

　ぽんと、何処から出したのか、旦那様が僕の両の掌にそれを乗せました。
　きらきらとぽかぽかとした青い箱を。沢山のお星様が散りばめられた青い箱を。
　草臥れてはいますが、この箱には沢山の想いが詰まっているのです。

「…はい…っ…！！」

　これは奥様から戴いた箱です。
　一度は壊れてしまいましたが、旦那様が丁寧に直して下さいました。
　それからも、箱の色が褪せる度に、お星様が剥がれてしまう度に。
　不器用な旦那様が一生懸命に直して下さいました。
　僕も、少しだけお手伝いをしました。
　これは、僕の一番の宝物なのです。
　これには、沢山の想いが、想い出が詰まっているのです。
　何年も何年も。
　幾年も幾年も。
　幾星霜もの想いが。

「…っ、雪緒！　そんな出鱈目に…っ…！！」

　青い碧い空の下。
　黄色い向日葵がおひさまを見上げながら、ゆらゆらと揺れる中で、僕は青い箱を胸に抱えて走ります。
　いいえ、旦那様。
　出鱈目ではありませんよ。
　だって、奥様は向日葵なのですから。
　ここにあるどの向日葵よりも、強く強く、それはとても大きく咲いている向日葵なのですから。
　空にあるおひさまにも負けないぐらいに、ぽかぽかと強く輝いている光なのですから。
　ですから、ほら。
　その光を目指して行けば。
　白い日傘がくるくるとくるくると。
　あれは、肖像画に描かれていた物と同じ物ですよね？
　向日葵を背に、その向日葵に負けない笑顔を奥様は浮かべて居ましたよね？

「あらあら…お帰りなさい」

　と。

「ただいま戻りました」

　と。

「ああ、ただいま」

　と。

　ほぼ三人同時だったと思います。
　そして、小さく噴き出して、それが徐々に大きくなって行くのも。
　青い碧い空の下。
　お星様が散りばめられた空の下で。
　終わりも始まりも無い、きらきらの空の下で。
　僕達の笑い声は何処までも何処までも、何時までも何時までも響き渡って行きます。

　そして、それはやがて、青い碧い果てない空に溶けて行ったのでした…――――――――。