時き継幻想フララジカ

第十節「狂騒鳥曲 死と願い 少女が為の青空」

～これぞ蒼天の攻防よ～

　空は広大だ。
　何一つ異物も無いから。
　あったとしても精々旅客機が飛ぶくらいで。
　でもこの時はそんな無粋な物さえ飛んでいないから。

　故に今、雲上の世界はとても―――青に純粋である。



　それは来訪客の姿がハッキリと浮き彫りとなる程に。



「敵影を確認ッ！！」

「あれは―――やはりロゴウ達であったかッ！！」

　雲の上を舞えば自然と見えても来るものだ。
　大いなる動の中に小さな物が蠢いていたならば。

　そうして見えたのは八つの動影。
　それらが白い雲に影を写させて悠々と飛んでいたのだ。
　当然の如くフェノーダラ方面へと向けて。

　しかしこうしてジョゾウ達が見つけられたという事はすなわち。

「ジョゾウよおッ！！ 其方がよもや儂の前に立ちはだかろうとはなぁ！！」

　―――ロゴウ達も気付いていた。
　いや、そもそも何かが来るとさえ思っていたのだろう。
　でなければこうも堂々と近づいては来ない。

　そう、ロゴウ達は敢えて勇達と接敵していたのだ。
　立ち塞がるであろう相手が何者かを確認する為に。
　それさえも突破して見せようという気概の下で。

　するとたちまち双方が相まみえ、滞空を始める。
　【カラクラ族】対【カラクラ族】、その対陣営が睨みを利かせながら。
　それはまるで戦前の矢合わせせんせんふこくを行わんかの如く。

「ロゴウ！！ 神妙にこのまま引き返せィ！！ さもなくば我等とて容赦はせぬゥ！！」

「言う様になった小童！ だが目掛けてやった恩を忘れ、人間なぞに羽根を毟られるなぞ！ 恥知らずにも程があるわァ！！ なれば儂が直々に矯正してくれよう！！」

　ロゴウ側は既に引く事を知らない様だ。
　ジョゾウの呼び掛けにも一切の躊躇いは無い。
　むしろ取り巻きの兵が威嚇の叫びを上げ、反感は増すばかりで。

　でも、ジョゾウの態度はそれでも変わらなかった。

「何故だロゴウ！！ 其方も平穏を望む志を抱いていたハズ！！ 拙僧はそんな其方に惹かれ―――」

「言うなジョゾウ！！ それはもはや黄昏の夢！！ そして今や言葉さえも要らぬゥ！！ それでも己が信念を以って立ち塞がるのであれば、儂はただその信念ごと貴様の翼をへし折るだけよ！」
　
　恐らく、本当は戦いたくないという想いがあるのだろう。
　ジョゾウとロゴウとの間には何かしらの並々ならぬ因縁がある様だから。
　出来る事ならばこのまま里へと戻り、話し合いで解決したいと。

　しかしそんな想いをぶつけても、どうやら無駄らしい。
　何故なら、次にロゴウが向けたのは言葉ではなく―――その足に掴んだ砲塔だったのだから。

　問答無用。
　そう言わんばかりに砲塔へと光が灯る。



　それは命力の光。
　何者をも消し去らんとする、爆滅の輝きだ。



ヴヴウウンッッ！！

　途端、場に妙な音が響き渡る。
　まるで蜂が耳元で飛び交った様な振動音が。

　するとジョゾウが何かに気付き、咄嗟に声を張り上げる。

「総員回避行動ォォォ！！」

　それは皆にとっても咄嗟だった。
　他の者達もが、叫びを聞き届ける間も無く左右へ散る程に。

　それは皆の鼻が、異様なまでの油気を感じ取ったからこそ。

　しかもその油気は軌道さえも刻んでいたという。
　あろう事か勇達の中心を貫かんが如く。



バオッフォッッ！！！
　


　そして次の瞬間、勇達はその力を垣間見る事となる。
　大空の中を突き抜け来る巨大な炎弾として。

　その大きさはちゃなの炎弾にも負けない程だった。
　人一人が両腕でようやく抱えられそうなまでの。　
　それでいて空の中であろうと轟々と燃え盛り、見た目の威力は計り知れない。

　しかしそれでも炎弾は間も無く、勇達の間をすり抜け景色の彼方へ。
　避ける事にはなんとか成功した様だ。

　とはいえ、勇達の顔にはもう険しい表情が浮かんでいる。
　それはロゴウが持つ力の凄まじさを目の当たりにしたからこそ。
　今の一撃こそ、まさに魔剣の力だったのだから。

　ジョゾウもが怖れた魔剣【オウフホジ】、その力の顕現が今ここに。

　とはいえ勇達が怖れたのは何も魔剣の力だけとは限らない。
　では一体何に恐れたというのか。

　それは単に、ロゴウの射撃精度である。

　今この場には突風が吹き荒れている。
　魔剣の力でさえも抗え切れない物理の風嵐が。
　にも拘らず、ロゴウは難なく狙って見せたのだ。
　勇達の中心へと、まるで陣形の分散をも狙ったかの様に。

　炎弾自体は速くはない。
　勇達も見慣れているし、想定もしている。
　けれどその精度が高ければ、隙を狙われた時には一巻の終わりだろう。

　勇達はそれを予感したのだ。
　まともに撃たれてしまえば不利は否めないのだと。

「あれに当たったらダメです！！」

「やっぱりそれだけの威力って事かッ！？」

　それにちゃなにはわかるらしい。
　今の炎弾の威力がどれ程なのかを。

　だとすればますます不味い。
　勇達が風下に居るからこそ、このままでは撃たれる一方だ。
　しかも一撃必殺とも言える砲撃を。

　それも反撃さえままならない状況下で。

「なら私だってッ！！」

　この時咄嗟にちゃなが魔剣をロゴウ達へと向け、その力を解き放つ。
　反動を限り無く抑えた空気弾を。

　しかしそれも間も無く掻き消え、ロゴウに届く事は無い。
　過酷な大空の中ではその威力が限り無く抑えられてしまうからだ。

　地上と違って空気が薄い為、圧縮気圧も高まらず。
　おまけに突風が吹き荒れ、弾そのものを撫で溶かしてしまう。
　親和性が高過ぎる故に、弾としての形が維持出来ないのである。

「そんなッ！？」

「その様なこけおどしなど無意味よォ！！ クゥアッ！！」

　そうなってしまえば牽制にさえなりはしない。
　たちまち二射目が解き放たれ、更に陣形が崩れていく。
　ジョゾウと勇とちゃながどんどん引き離されてしまっているのだ。

「このままではジリ貧に御座るッ！！」

「何とかして風上に回れませんかッ！？」

「既にやっておるッ！！ しかしロゴウ達がやらせてくれぬッ！！」

「くそおッ！！」

　それに攻撃は何も砲撃だけとは限らない。
　今まさにロゴウが、側近達が巧みに飛び、ジョゾウ達の進路を妨害している。
　ぶつかりあってこそいないが、進路を先読みして回り込んできているという
　そう簡単には風上へ行かせんと言わんばかりに。

「雲の中を通って回り込むとかは！？」

「それは危険に御座いますッ！！ 最悪の場合、失速からの墜落もあり得ますゆえ！！」

　やはりロゴウに一日の長有り。
　元・王を冠するだけあって前線に立った事もあるのか、戦術も完璧だ。
　対同族相手の立ち回りさえもこうして容易く実行して見せるなどとは。

　加え、側近達も相応の手練れなのだろう。
　恐らくは彼等の中にも精鋭と呼ばれていた者が居るに違いない。
　元から精鋭だったジョゾウの同僚だって。

　故に隙が無い。
　二日三日訓練しただけのにわか仕込みな精鋭七人衆では覆せない程に。

　勇達の焦りが募る。
　更なる砲撃が飛び来る中で。
　いつ何時落とされても不思議ではない状況に悔しささえ滲ませて。



『ならば奴等の隙、我々がこじ開けてやるッ！！』



　だが忘れてはいけない。
　勇達やジョゾウ達には、ロゴウ達の知らない頼もしい仲間がいるという事を。
　
　今この時、雲の中で光が灯る。
　それも総計十基の輝きが。

　今こそ、ドローン達がその役目を果たす為に姿を晒す時がやってきたのだ。