せっかく家の借金を返したのに、妹に婚約者を奪われて追放されました。でも、気にしなくていいみたいです。私には頼れる公爵様がいらっしゃいますから

2、追放

　セリアの生家はヤルス伯爵家と呼ばれている。
　
　呼び名の通り、爵位持ちの貴族だ。
　ただ、内情は呼び名ほどに華やかとはいかなかった。

　かなりの借金があったのだ。
　祖父の代に農園への投資に失敗した結果だということだったが、その返済にヤルス伯爵家は非常に苦労させられていた。
　
　そこに、セリアが部屋にこもり、家を留守にしてきた理由があった。

　商売に専念していたのだ。

　主な事業は投資だ。
　祖父の後追いにはなったが、彼のように知人の誘いのままに財布を緩めるような真似はしなかった。

　各地各所に人脈を作り、連絡を密にすれば、将来の需要を冷静に測っていく。
　その上で、有望であると思われる開拓先、商家などがあれば、自身で足を運んで確認し、投資の根拠を得る。

　よって、必要があったのだ。
　
　何十何百の手紙を相手する必要があれば、部屋にこもられなければなかった。
　現地を確認する必要があれば、屋敷を空けざるを得なかった。
　
　決して、非難を受けるような筋合いは無かった。
　無事に借金の返済を成し遂げたのであればなおさらだ。
　今日のパーティーはそのためのものだったのだ。
　もちろん、借金返済を成し遂げたセリアはその主役であるはずだった。
　非難よりもむしろ、称賛の声があってしかるべきだった。

　だが、現実はこれだ

　セリアは両親に向けて問いを叫ぶ。

「な、なんでですか！？　私がこの家のために何をしてきたのかって、分かってくれていたはずですよね！？」

　秘密の行いでは無ければ、当然そのはずだ。
　理解して応援してくれていたはずだった。
　しかし、両親の顔に浮かんだのはセリアへの呆れの表情だった。
　母親が侮蔑も露わに眉間にシワを寄せる。

「この子はまったく……今さら嘘をつくのはおよしなさい。全てヨカが話してくれました。今までのことは、全てあの子の行いだったのでしょう？」

　セリアが疑問の声を挟む間も無かった。
　父親が母親に次いで侮蔑の声を上げる。

「そして、その間のお前だな。外に男を作って遊び呆ければ、家ではその疲労に惰眠をむさぼっていたと。まったく、とんだ孝行娘だ」
　
　身に覚えなどまったく無かった。
　
（よ、ヨカ？　ヨカが話したって……）

　セリアはヨカを見つめた。
　彼女はひそかにだった。
　ひそかにだが、確かにニヤリと笑みを浮かべた。

　察することは出来た。
　現実として、彼女はそんな虚言を両親に吹き込んだのだろう。

「……よ、ヨカ？　なんで？　なんでこんな？」

　呆然と尋ねかける。
　すると、ヨカはにこりとして、セリアの婚約者であるはずのクワイフの胸に顔を寄せた。

　何ともなしに理解出来た。

　日頃から、彼女はセリアの婚約者を羨んでいた。
　血筋も容姿も良ければと口にしていた。

　彼を手に入れるための策略に違いなかった。
　そのために、セリアの功績を我が物にし、セリアを不当に貶おとしめてきたのだ。

「……セリア」

　父親の呼びかけだったが、そこには今までに聞いたことの無い酷薄な響きがあった。
　セリアは思わずびくりと体を震わす。

「お、お父様……？」

「お前にそう呼ばれるのも今日限りだ。出ていけ。貴様のような不出来な娘を、当家の人間と認めるわけにはいかん」

　愛した家族だった。
　だからこそ、彼らのために1日の休みもなく働き続けた。
　
　その家族に今、セリアは侮蔑の目つきで見つめられている。
　
　セリアは唖然と彼らを見返した。

「……そ、そんな。出ていけなんて、そんな……なんで……」

　誰か嘘だと言ってくれるのではないか？
　期待した。
　しかし、誰も何も言わない。
　出ていけと無言の圧力ばかりがそこにはあった。