せっかく家の借金を返したのに、妹に婚約者を奪われて追放されました。でも、気にしなくていいみたいです。私には頼れる公爵様がいらっしゃいますから

1、婚約破棄

「セリア！　良い機会だ。この場で私は、君との婚約の破棄を宣言させてもらう！」

　セリアは「ん？」と首をかしげることになった。

（……えーと、なにこれ？）

　とにかく状況の把握に努めることになる。
　ここはパーティーの場だった。
　とある事情があって開かれた、親戚が集まってのめでたい宴会の席だ。

　その朗らかな空気をぶち破ったのはセリアの婚約者だった。
　シュルト伯爵家の次男、クワイフ。
　彼は同情らしき目線をセリアに向けてくる。

「君には悪いと思っているがね。私は運命の女性を見つけたのだよ」

　そうして、彼は隣に立つ女性の腰を抱いた。
　見覚えのあるどころではない女性だった。
　妹だ。
　どう見てもその女性は、セリアの妹であるヨカであった。
　
　その彼女は、クワイフに身を寄せながらに目を細めた笑みを見せてきた。

「そういうことなの。この方は、私の婚約者になりましたから」

　セリアは眉間にシワを寄せて考えることになる。

（え、えーと？）

　目の前の状況がどうにも頭に染みてこなかった。
　趣味の悪い冗談か何かだろうか？　
　あるいは、これまた趣味は悪いがパーティーの余興か何かなのだろうか？
　救いを求めて両親に目を向ける。
　彼らは真面目そのものの表情をしていた。　
　父親がしかつめらしくセリアに頷きを見せてくる。

「そういうことだ。お前はふさわしくないとしてな、ヨカが彼の婚約者となった」

　周囲を見渡す。
　驚きの表情を浮かべている者は少数だった。
　残りの者たちは納得の仕草を見せたり、セリアに非難の視線を向けてきている。

　理解せざるを得なかった。
　どうやら、これは冗談でも何かしらの余興でも無いらしい。

「な、なんなんですか！？　一体これはどういうことなんですか！？」

　思わず叫べば、反応してきたのはヨカだった。
　彼女はクワイフの胸にしだれかかりながら、「ふふ」と笑い声をもらした。

「それはお姉さまが一番ご存知ではありませんか？」

「分かるわけが無いでしょ！　とにかく説明しなさい！」

　怒鳴りつければ、ヨカは「ふっ」と息をついて失笑した。

「あらら。自業自得ですのに偉そうに。これは全部、お姉さまのふるまいが招いたことですのよ。ねぇ、お父様？」

　セリアは父親へと目を移す。
　彼は非難の目つきで頷きを見せた。

「あぁ。全てはお前の所業が招いたことだ」

「わ、私の所業？」

「身に覚えが無いとは言わせんぞ。常日頃から、部屋にこもるか、外に出て丸一日帰らないかのそればかりだ。家のことは何もせず、クワイフ殿をかえりみようともしなかった。どうだ？　理解したか？」

　セリアは絶句することになった。
　
　確かにだった。
　部屋にこもりもした。
　外に出て、丸一日帰らないこともあった。
　
　だが、それは一体誰のためであったのか？
　セリアは我を忘れて叫んでいた。

「ひ、ひどいですよ！！　それは全部、当家の借金を返すためだったじゃないですか！！」