身代りの花嫁は25歳年上の海軍士官に溺愛される

絵麻

文字の大きさ

大中小

82 / 116

身代りの花嫁は25歳年上の海軍士官に溺愛される（その後）

五話『ゾッとする視線』

しおりを挟む

　敷物を敷いて、弁当を並べて。

　一段目は、五目おこわのおにぎりと、塩にぎりに紫にぎり。
　二段目は鶏肉のザンギ焼きと魚のたまり醤油焼きに、だし巻き卵と菜花の和物。
　そして、小さな器には漬物。

　美味しいニオイに、皆がお腹を鳴らした。
「腹、減りましたね」
「はい」
「食べますか、お昼ですし」
「賛成！」
　どっと、笑いが起きる。

　取り皿と箸を渡し、皆で弁当を食べる。

「美味いね、大勢で青空の下で見上げれば桜がある」
　重松が呟く。
「ほんと、今年は小さなお嬢様もいますし」
　鹿江が微笑んだ。

「来年、再来年と、毎年賑やかに」
「冬に楽しみが出来ます」
「早く、春よ来い」

　あはは

「赤ちゃんは、何ヶ月くらいで座れますか？」
「うーん、頸がすわれば・・徐々に練習して。三春ちゃんは、まだ」
「もう少しですか？」
　花は訊ねる。
「個人差ですねぇ。義孝は成長が早かったですよ。背も、こんなに大きく・・・」
「ふふ、健康優良児ですね」
「ま、健康と真面目が取り柄ですね」
　おにぎりを噛りながら、義孝が言った。
「健康第一ですよ」
　きゃあきゃあ、ガヤガヤ。
　代わる代わる三春を抱いて、楽しい時間は過ぎていく。

「ん？」
　ふと、義孝が辺りを見回す。
「どうしました、義孝さん」
「いや、なんか・・・視線が」
「視線？」
　重松が視線を巡らす。
　特に、嫌な感じはない。
「気の所為では？これだけの、花見客がいますし、通行人も」
「そうですね、きっと気の所為ですね」
　義孝は微笑んだが、花は嫌な予感がしてならなかった。

　ただの視線に、義孝が反応するだろうか。

「そう言えば、去年のバザー。あの劇は傑作でしたね」
　鹿江がくすくすと笑う。
「ああ、男女逆転『灰かぶり姫』ですねぇ。あれは・・・ふふ、義孝が」　
　千代が吹き出す。
「あれは確か、美沙さんが台本を書いたんでしたねぇ。中将が魔法使いさんで、杉田中佐が継母。皆が役になりきって」
「あ、あれは・・・やり過ぎ」
「中将、楽しんでましたよ。杉田中佐の奥さんも中将の奥さんも、最前列で」
「お義母さんも、手を叩いて笑っていましたよね」
「お腹、痛くなりました」
「中佐、美しかった」
　双子の女中がぽぅと、頰を染める。

　―――やはり、似合わない。

　義孝が青くなる。
「義孝さん、素敵でしたよ。優しい顔をしていて」
「・・・そうですか？」
「はい。何でも似合います」
　花の笑顔に、義孝が頰を染めた。
「まあ、花さんがいいなら」

　話の種は他の出し物や、露店などに変わる。

「旦那様、バザーは夏だけですか？秋や冬は」
「夏だけですね。何しろ、学校も休みでしょ。親子連れが来て、沢山のお金を落としてくれますから
」
「また、夏ですね」
「劇は、やるんですか」
　双子の視線に、義孝は苦笑いする。
「美沙がやるかも。逆転『白雪姫』とか？今度は、白勢さんがやればいいですね」
「はは、王子様は誰が」
「それは、やっぱりぃ」
　視線が花に向かう。

　―――――ダメダメ！

　花が首を振る。
「私は義孝さんの奥さん。接吻はフリでもだめ！」
　花の言葉に、義孝はほっとする。
「なら、お嬢様？」
「花さんが書いては？」
　え。
　花が固まる。
「花さん、今度は沢城と美沙さんで、白雪姫を」
「は！いいかも」
　ふふ、と花が笑う。

「美沙と沢城さんを・・・ドキドキですね？接吻もありますし。前回は私達でしたから」
「ええ」
　ほくそ笑む。
　美沙が涙目で、ふるふるするのが浮かぶ。
「可愛いだろうなぁ、美沙」
「はは」

　―――なかなか、似合いです。

　前回、ドレスを着た義孝に時致は、しれっと言った。
（さて、少佐はどうするやら）
　密かにバザーの計画は立てられた。

　　✢✢✢✢◆◆◆✢✢✢✢

「な、なんなのっ、あれ！」
　ここに、怒りに震える聡美がいる。
　赤ちゃんを抱き、愛する夫と姑に使用人達と笑顔で弁当を摘む、幸せな花がいた。
「私は、こんななのに！」
　身売りは免れたが、母・貴子は下女として働かされる。
　アカギレだらけの指先、下女が着る粗末な着物の自分が、ショーウィンドウに映される。

　―――なんて、惨めなの？

　義孝は逞しい体躯の、端正な男性だった。愛おしそうに見つめる眼差しは、百貨店の時のままだ。
「幸せ、だというの？そこは、私が座るに相応しい席で、あんたは代わりの」
　ギリッと、奥歯を噛みしめる。

　―――許さない、絶対に！
　　　私は、こんなに惨め。

　母に置き去りにされ、遊郭に売られる寸前で手を差し伸べた、今の雇い主夫妻。
　
　―――反省と更生の機会を！

　真面目に働いて、一年が経過して。久々の休日を与えられた聡美は、知らずに桐島邸に向かった。

　――――お母様。

　置き去りにされても、聡美は貴子を愛していた。自分を愛してくれるのは、母・貴子だけだったから。

「許さない、そこは―――私の居場所よ！」

　ふるふると怒りに震えながら、聡美は奉公先に戻った。そして、その日のうちに、姿を消した。

しおりを挟む