つかぬことを伺いますが ～伯爵令嬢には当て馬されてる時間はない～

第1話 伯爵令嬢には当て馬されてる時間はない

「つかぬことを伺いますが、あなたご本人かご親族に、貴族王族騎士団長、あるいはご高名な魔法使いや神官や商会の会長はいらっしゃいませんよね？」

　暖かな春の日。
　花々が咲き乱れ小鳥がさえずり、麗しい貴族のご子息ご令嬢が肩を並べて微笑み合う魔法学院の庭園――を見下ろす図書館塔の最上階の隅っこで。
　居心地の良い椅子で分厚い専門書に目を通していた黒髪の男子学生は、そのぶしつけな言葉を発した女子学生を見上げた。

　落ち着いた色味の服の上に羽織っているのは、魔法系学部の所属を示す金の縫い取りのマント。
　ラピスラズリのような青い瞳は真剣そのもので、とてもふざけているようには見えない。
　僅かに青みがかったグレーの髪に縁どられた彼女の白い頬は、だが自分の発した言葉への羞恥に、少し赤くなっていた。
　
「……どなたですか」

　男子学生のもっともな問い返しに、また頬が赤味を増す。

「し、失礼いたしました。私、魔法医学部第二学年のフランシス・ブロードベントと申します。
　法学部のレイモンド・ストウ様でお間違いないでしょうか？」
「そうですけど。何かご用ですか？」

　そわそわした様子の女性はそこそこ可愛らしい顔立ちだったが、男子学生は興味を示す風もなく、落ち着いた薄青の瞳でやや冷ややかな視線を返す。
　彼はフランシスと名乗った女学生を一瞥すると、また本に視線を戻す。

「あ、あの！」

　フランシスは人目をはばかるように周囲を見回す。彼女が５分前に確認した時と同じ――誰もいない、二人きりだ。
　図書館併設の塔は専門書が多く、学院から特別な許可証をもらった生徒しか出入りできない。それも最上階は魔法とは関係ない書物を並べてあるせいで、滅多に人が訪れない。
　意を決したように再び口を開く。

「それでは特殊な才能や隠している特技、はたまたご親族に竜や魔族の血が入っていたりは――」
「――いやそんなのないけど、何？」

　もう一度、レイモンドの目がフランシスを見る。
　不審者を見る目つきだったが、嬉しそうに胸元で手を握りしめた。

「良かった。それでは、結婚していただけませんか」
「……は？」
「我が家にそれほど財産はございませんが、ストウ様のくつろがれるお部屋と書斎、それから我が家の図書館も！　お付けいたします」
「……何それ」

　前のめりになるフランシスにどん引いているレイモンドだが、彼女は気にした風もない。

「私、一人っ子ですので。受け継ぐ予定のものはストウ様との共有財産ですから。あ、爵位は私が継ぐ予定ですけど……」
「相続は分かったけど、そこまでする理由ってあるの？」
「それは勿論、無理に旦那様となっていただくのですから、可能な限り望みをかなえたく。……それで、結婚していただけませんか？」

　唐突な上にでたらめな告白に呆然としているレイモンドに、彼女は一歩近づく。
　その勢いに押され、レイモンドは立ち上がって、本を抱いたまま一歩下がった。

「いやそうじゃなくて、何で結婚って話になってるの？」
「婚約より結婚が強いからです」

　そんなカードゲームみたいに、とレイモンドが呟いたときである。
　部屋の扉をばーん、と開けて、一組の男女が入ってきたのは。