役立たずの【清浄】スキルと追放された私、聖女の浄化が効かない『呪われた森』を清めたら、もふもふ達と精霊に囲まれる楽園になりました

１２

新しい家の建設は、宴会の後も順調に進んでいきました。
そして数日後、ついに私の新しい家が完成したのです。
「わあ……素敵……！」
目の前に建つ真新しい我が家を見上げて、私は感動のため息を漏らしました。
それは私が夢に見ていた通りの、素敵な木の山小屋でした。
いえ、夢で見た以上のものです。
森の木々をふんだんに使って建てられた家は、周りの景色に完璧に溶け込んでいます。
屋根にはサラマンダーが焼いてくれた、赤茶色の瓦が綺麗に並べられていました。
窓も大きくてたくさんの光が、部屋の中に差し込んできそうです。
窓枠には、綺麗な花の彫刻が施されています。

「主殿、どうぞ、中へお入りください」
代表のノームが、少しだけ照れくさそうに私を促してくれました。
私は期待に胸を膨らませながら、木の扉をそっと開けます。
家の中はまだ新しい木の、とても良い香りで満ていました。
一階は、広々としたリビングダイニングになっています。
部屋の中央にはノームたちが作ってくれた、大きな石造りの暖炉がどっしりと構えていました。
壁際にはこれまた見事な作りの、食器棚や本棚が備え付けられています。
テーブルや椅子も全て、森の木を使った手作りのものでした。
その一つ一つに、作り手の温かみが感じられます。

「すごいわ……、まるでおとぎ話に出てくるお家みたい」
私が感心しているとノームたちが、得意げに説明を始めました。
「この床板はな、水や汚れに強い特別な木を使っとるんじゃ」
「壁にはシルフ様の力を借りて、風通しが良くなるような魔法をかけておりますぞ」
「この暖炉は、サラマンダー様のお墨付きじゃ、冬でも家中がぽかぽかになること請け合いじゃわい」
精霊たちの祝福が、家の隅々にまで込められているようです。
なんて、贅沢な家なのでしょう。

リビングの奥には、キッチンとお風呂場がありました。
キッチンには、最新式の竈門まであります。
そしてお風呂場にはなんと、あの温泉から直接お湯を引いた檜風呂が設置されていました。
「家で、温泉に入れるなんて……！」
もはや貴族の館も、顔負けの豪華さです。
二階には、私の寝室とゲストルームがありました。
私の寝室には、大きな窓と可愛らしいバルコニーがついています。
バルコニーに出ると森の美しい景色が、一望できました。
遠くの山々まで、はっきりと見渡せます。

「ここからなら、毎日朝日が見られるわね」
ベッドも動物たちの毛と、柔らかな綿を使って作った特注品です。
ふかふかで雲の上で眠っているような、寝心地でした。
そして家の隣には、動物たちがいつでも自由に遊べる広々としたプレイルームまで作られています。
中には木で作った、滑り台やブランコまでありました。
ルーンも他の動物たちも、大喜びで新しい遊び場で駆け回っています。

「みんな本当にありがとう、こんなに素敵な家を作ってくれて」
私はノームたちに、心からの感謝を伝えました。
「なに主殿に喜んでもらえるのが、わしらにとって一番の喜びじゃ」
「今日からここが、主殿の新しい城ですな」
ノームたちは、本当に嬉しそうに笑っていました。
こうして私の、新しい家での生活が始まったのです。

その日の夜は完成祝いに、ささやかなパーティーを開きました。
新しい家の暖炉に、初めて火を入れます。
パチパチと心地よい音を立てて燃える炎を、みんなで囲みました。
私は腕によりをかけて、特製のビーフシチューを作ります。
みんな新しい家の居心地の良さに、すっかりくつろいでいました。
動物たちはふかふかの絨毯の上で、気持ちよさそうに寝そべっています。
精霊たちも、思い思いの場所でくつろいでいました。
その光景は、まるで一つの大きな家族のようです。
私はこの温かい光景を、何としても守り抜きたいと強く思いました。

そんな穏やかな日々が、数日続いたある日のことです。
森に、新たな来訪者が現れました。
それは一本の角を持つ、純白の馬でした。
伝説の聖獣、ユニコーンです。
ユニコーンはまだ子供のようで、その体は普通の馬よりも一回り小さいです。
そしてその後ろ足を、少しだけ引きずっていました。
どうやら、怪我をしているようです。

『森の主様、どうか、我らをお助けください』
ユニコーンの母親と思われる立派な大人のユニコーンが、テレパシーで私に助けを求めてきました。
彼女の純白の体毛は、月光のように輝いています。
彼女の話によると親子で森を旅している途中、獰猛な魔物に襲われてしまったそうです。
母親は必死に戦い、なんとか魔物を追い払いました。
しかし子供は、その時に足を怪我してしまいました。
この森が清らかな聖域になったという噂を聞き、癒やしの力を求めてやってきたというのです。

「まあ大変でしたわね、すぐにこちらへ来てください」
私はユニコーンの親子を、家の近くの泉へと案内しました。
子ユニコーンの後ろ足には、魔物の爪によるものと思われる深い傷があります。
傷口からは、邪悪な気が微かに漏れ出ていました。
このままでは、傷がどんどん悪化してしまうでしょう。

「大丈夫よ、怖くないからね、すぐに楽にしてあげるわ」
私は子ユニコーンの前に、そっとしゃがみ込みました。
そしてその傷口に、優しく手をかざします。
「清浄」
私の手から放たれた温かい光が、傷をゆっくりと包み込んでいきました。
傷口から漏れ出ていた邪悪な気が、光に触れて霧のように消え去っていきます。
そして深く裂けていた傷が、みるみるうちに塞がっていきました。
数秒後には、そこには傷跡一つ残っていませんでした。

「もう大丈夫よ、歩いてごらんなさい」
私がそう言うと子ユニコーンは、おそるおそる足を地面につけました。
もう、痛みはないようです。
嬉しそうにその場で、ぴょんぴょんと軽やかに跳ねてみせました。

『おお……！ なんと、素晴らしい奇跡でしょう！』
母親のユニコーンが、感動の声を上げます。
『森の主様、このご恩は、決して忘れませぬ』
彼女は私に向かって、深く深く頭を下げました。
「いいえ、困っている時は、お互い様ですわ」
私は、にっこりと微笑みかけます。
子ユニコーンはすっかり元気になったのか、私の足元にすり寄ってきました。
そして感謝を示すように、私の頬を優しくぺろりと舐めます。
その仕草があまりにも可愛らしくて、私の心はすっかりとろけてしまいました。
こうしてユニコーンの親子も、しばらくの間この森で体を休めていくことになったのです。
私の楽園は、日に日に賑やかになっていきました。

そんな平和な昼下がりでした。
空の偵察をしていたグリフォンのフィリアが、少し神妙な顔つきで私の元へと舞い降りてきます。
『主様、また、王都からの使者が森の入り口に到着したようです』
「また、使者ですって？」
聖水は、もう十分に渡したはずです。
一体、今度は何の用なのでしょう。
『今回の使者は、アルフォンス王太子、その人です』
「殿下が、自ら……」
私は、思わず眉をひそめました。
あの傲慢な王太子が、わざわざここまで足を運ぶとは思えません。
何か、良からぬ魂胆があるに違いありませんでした。

『しかし主様、今回は軍隊を率いているわけではございません』
『供の者は数名の側近のみ、そして一台の豪華な馬車を連れております』
「馬車、ですか」
『はい、その馬車には、クライネルト侯爵家の紋章が』
「えっ……！？」
フィリアの言葉に、私は息を呑みました。
クライネルト侯爵家、それは紛れもなく私の実家の紋章です。
「まさか馬車の中にいるのは……、お父様とお母様……？」
アルフォンス殿下は私の両親を、人質代わりに連れてきたというのでしょうか。
グレンが、言っていた通りでした。
『主様が、無視できないような何かを盾にして』と。
これほど卑劣で、狡猾な手を使ってくるとは。
私の胸の中に、強い怒りの炎が燃え上がりました。
でも同時に、両親の安否が心配でたまりません。
追放されたとはいえ私を産み、育ててくれた唯一の家族なのですから。

『主様、いかがいたしますか、今回も追い返しますか？』
フィリアの問いに私は、唇をぎゅっと噛み締めました。
アルフォンス殿下の顔は、見たくありません。
でも両親を、このまま見捨てるわけにはいきませんでした。
私は、大きく深呼吸を一つします。
そして、心を決めました。

「いいえフィリア、今回は私が直接会います」
私の楽園を、そして私の家族を守るために。
私は初めて、王国の人間と対峙する覚悟を決めたのです。