コストカットだ！と追放された王宮道化師は、無数のスキルで冒険者として成り上がる。

第69話 ネレウスの雇い手

「さて君。俺がこの国を離れた後で、一体何があったのかな？　いや、大体は想像ができるがな」

「アッハイ！　あのですねえ。まず全部ぐだぐだになって、国がやること成すこと、全部裏目に出るようになったんですよ」

「だろうねえ。彼ら、例えば交渉や交流戦を行う時、きちんと先方にアポイントメントを取り、相手の顔を立てる形で場を用意したりしたかね？」

「は？」

　男の顔がぽかんとした。
　これを見ていたイングリドが、生暖かい微笑を浮かべる。
　そして、

「だめだこれは」

　ぼそりと呟いた。
　今は冒険者だが、彼女とて王宮で育った王女なのだ。
　国の政治のやり方などは、ある程度心得ている。

　さらに、冒険者としての生活だって、他人への気遣いなしには成立し得ないのだ。
　我々はギルドという共同体に所属しているからな。
　敵ばかり作っていては、何にもならない。

　仕事をする際に協力を得られず、足を引っ張られ、情報だって満足には得られない。
　敵を作ることは、一切の得が無いのだ。

「では、その後の各国との関係は？」

「毎回喧嘩してましたね」

「ひどいもんだねえ」

　けらけらとギスカが笑う。
　つまり、せっせと敵を作ってきたのだ、この国は。

「貿易なんかは困っただろう？」

「はあ、そりゃあもう。物がなくなって物価が上がりまして。んで、暴動が起きました。騎士団が出てきて、民と騎士の殴り合いですよ。ありゃあ最悪だった……。でもその時、なぜか騎士団長がどこぞの馬の骨にボコボコにされたとかで、騎士団の士気が低くてですね」

　俺とイングリドが笑顔になった。

「で、民が騎士を王城まで押し戻しまして。んで、騎士とか兵士が治安維持をあきらめたんですね。あちこちで略奪が発生したんですが、ついには奪うものも何もなくなって。今はみんな、適当に密造酒作って暮らしてますよ」

「ひどいなんてもんやない……。国の体を成してないやん！」

　フリッカが呆れている。

「俺が仕事を教えた役人がいたはずだが。彼らは仕事をしなかったのかね？」

「ああ、それはオーギュストさんがいなくなったと同時にですね、大臣の野郎がその人たちを国外追放して……」

「なるほど。それで、この国には政治をやれる者がいなくなったわけだ」

　よく分かった。
　盗賊たちも、既にこの国から奪うものはなくなり、ネレウスによって港を破壊されていなくても、マールイ王国は戦争などできる状態では無かったのだ。

　俺の教えを受けた役人の諸君は無事であろうか。
　そこだけは心配だ。

「いや……よくぞこれだけ生き残っているものだ。ばたばた死んだのではないか？」

「死にましたねえ。あとは、国外にみんな逃げました。だから、残ってるのはもう、何の気力もなくなった負け犬だけってわけで」

　たった半年足らずで、一国がここまで落ちぶれたわけだ。
　いやはや……。
　ガルフスには、政治家としてのマイナスの才能があるな。天才の領域だ。

「よくぞこんな国が、ネレウスなど雇えたな。そもそも、あのようなとんでもない怪物とどこで伝手を作ったんだ」

「はあ、それは、あの魔族野郎ですよね？　あいつを売り込みに来た奴がいたんで」

「売り込みに？　ネレウス以外に誰かいたということか？」

「へえ。なんかちょっと、おどけた喋り方をする真っ赤な服を着たやつで、そうだ、オーギュスト様にちょっと似てました」

「なにぃ」

　俺は顔をしかめた。
　キャラかぶりか。
　それは困る。道化師にとって、営業妨害以外の何物でもない。

「フリッカ、知っているかね？　ネレウス以外にもうひとりいるようだが……」

「赤い服の……？　あ、あ……なんかそういうのがおったわ。自分はなーんもせんで、ずっとうちらの村がネレウスにやられるのを、見てるだけの奴が……」

「派手な服装だったそうだが、記憶には残ってなかったのかい？　俺とキャラが被っているということは、かなり印象に残るような物言いや仕草をすると思うんだが……」

「道化師、自分というものをよくわかっているねえ……」

　だが、フリッカの反応は俺の予想とは異なるものだった。
　真面目な顔で、顔を左右に振る。

「あかん。全然記憶にない。赤い服ってことだけ覚えとるわ。だけど、本当になんの印象にも残らんかった……」

「ふむ……」

　俺は考え込む。
　もしかしてそいつは……顧客と獲物への態度を使い分けているだけかも知れないな。

　ネレウスは正直な話、真面目で実直な印象だった。
　自ら進んで非道を行う男には見えない。
　生真面目だからこそ、契約を反故にされると激怒するのだ。

　だが、真面目な性格の魔族が、人に雇われて戦争に介入するなどということをやるだろうか？
　フリッカの一族を皆殺しにするなど。
　ネレウスのモチベーションは、金だった。

　そうまでして金を求める理由があるのか。

　ここで突然、新情報として現れた赤い服の男（俺とキャラが被ってる）。
　フリッカの目的を果たさせるのはもちろんだが、そのためにこの赤い服を無視はできないだろう。

　さて、おおよそこの男から集められるだけの情報は集めた。
　マールイ王国の惨状の原因は想像通りだったし、何よりも重要なのはネレウスのマネージャーとでも言うべき男が存在しているということだ。

　いや、マネージャーと言うか、間違いなくその男がネレウスを暴れさせている黒幕だ。

「腐敗神の司祭と言い、赤い服の男と言い、この辺りには黒幕みたいなキャラばかりいるのだろうか」

　俺が呟くと、ジェダが肩を叩いてきた。

「お前が一歩間違えてたらそうなってたケースだな」

　なにっ。
　一緒にするな！