騎士は愛を束ね、運命のオメガへと跪く

騎士は愛を束ね、運命のオメガへと跪く

２

　エミールは衝動的に黒ずくめの男に飛びついた。

「ルー！　ルーっ！！」

　嗚咽と一緒に涙がこぼれた。ファルケンはふらつきもせずにエミールを支え、両手でしっかりと抱きしめてくれた。

「エル……！」

　後頭部をてのひらで引き寄せられる。エミールはファルケンの胸に顔を埋めた。

「あいたかった……」

　会いたくて、でも会うのが怖くて、それでも会いたかった。

「ルー、オレ……」
「なにも言わなくていい。ずっと見てたから」

　低く、ファルケンがささやいた。ぜんぶ知っている、と。

　エミールのお腹から子どもが居なくなってしまったことも、そのせいでエミールがおかしくなったことも、クラウスがずっとエミールの世話をしてくれていたことも、『狼』の里へ行ったことも。
　ファルケンは、ぜんぶ知っているのだ。

　エミールはファルケンの背に両手を回し、しがみついた。クラウスとは違う匂い。違う腕の感触。それでも同じだけの安堵をくれる存在。

　背後で窓が閉まる音がした。スヴェンが、エミールとファルケン二人きりにしてくれたのだ。
　ごめんな、と小さく呟く声がした。エミールは首を横に振った。謝らないでほしかった。ファルケンは、エミールが望んだとおりに動いてくれただけなのだから。

「……ずっと、隠れてたの？」
「自分が不甲斐なくてな。おまえに合わせる顔がなかった」
「なんでそんなこと言うんだよ」

　エミールが鼻筋にしわを作って男を睨むと、ファルケンの隻眼が微かな笑みの形になった。

「クラウス様や影野郎シャッテンにはすぐ見つかったけどな」
「ルー、スヴェンだよ。スヴェン。名前で呼んで。もう『影』の役割じゃないから」

　もう二度と、影武者なんてしないでほしい。エミールのその気持ちが伝わったのか、ファルケンが「悪い」と短く謝罪した。
　彼の手が、エミールの輪郭を辿るように動いた。いまさらに無事を確認するような動きだった。

「……おまえが生きていて良かった」

　肺の奥から振り絞るようにして、ファルケンが吐露する。
　エミールの目がまた涙で湿った。生きていることがあまりにつらくて、死にたい死にたいと叫んでいた自分も見られていたのだ。傍らで抱きしめてくれたクラウスと、窓の外から見まもっていてくれたファルケン。エミールはずっと、二人のアルファにまもられている。
　エミールはファルケンのてのひらに、頬をそっとこすりつけた。

　目じりに滲んだ涙を指先で拭ったファルケンが、あのとき、と切り出した。　

「あのとき……おまえが斜面を落ちて行ったとき、俺は咄嗟に動けなかった。俺よりも『狼』よりもその場に居た誰よりも早く、クラウス様が動いたんだ」
「……そうなんだ」
「すごかった。きっと本物の狼よりも速かったんじゃないか」

　ファルケンの言葉に、エミールは小さく笑った。

「すごいね、クラウス様は」
「ああ。すごい。あれがおまえのアルファだ」

　エミールは笑みを消して、ファルケンの左目を見つめた。真剣な眼差しが、真っ直ぐにこちらを向いていた。

「おまえのアルファだ」

　ファルケンがそう繰り返した。

　ああ、とエミールは震える息を漏らした。
　ファルケンにはわかっているのだ。
　エミールがファルケンに会いたがった理由が。
　エミールは眼帯に覆われたファルケンの顔の右側へと、おのれのてのひらを押し当てた。

「ルー……おねがい」

　ファルケンにしか頼めないことがある。
　エミールが願いごとを口にする前に、ファルケンがしずかに首を横へ動かした。

　唇が、ファルケンの手で塞がれた。言うな、と彼の目が語っていた。

　エミールは両手で彼の手首を握り、一歩下がった。ファルケンのてのひらとおのれの唇の間に、ほんの少しの空間ができた。

「お願い」

　エミールはファルケンの目を見つめたまま、そう言った。
　ファルケンの眉が苦しげに寄せられた。自分もたぶん、同じ表情になっている。

「ルーにしか、頼めない。お願い。オレを……」

　語尾が掠れた。一度言葉を切って、息を吸いこむ。

（大丈夫だ。おまえはちゃんと息ができている。吐いたら、吸う。それだけだ）

　不意にクラウスの声が耳元で響いた。
　こんな……ただ呼吸すること、こんな当たり前の動作にまで、クラウスの存在が沁みている。それを実感して、喉奥が凝こごった。

　言わなければいい。頭の中で誰かがささやく。
　言わなければ、ファルケンは動かない。エミールはこのままでいられる。このままで……。

　それでもエミールは、クラウスのためになることをしたかった。
　その一心で、息を吐く。吐いて、吸う。そして、次の息とともに続きを吐き出した。

「オレをクラウス様から逃がして」

　ファルケンの顔が歪んだ。
　声はしっかりと彼に届いている。聞かなかったことにはできないはずだ。

　ファルケンは、嫌だ、とは言わなかった。できない、とも言わなかった。
　ただポツリと、
「それしかないのか？」
　と尋ねてきた。エミールはそれに頷いた。

「オレはもう、あのひとの傍には居られないから」

　クラウス・ツヴァイテ・ミュラー。エミールのアルファで、エミールの騎士。彼はこの国の第二王子で……血統を、つないでいかなければならない立場のひとだから。
　子どものできないエミールは、もはやクラウスにとって足枷でしかないだろう。

　せめて妾めかけが作れれば良かった。
　けれど、互いの存在がそれをゆるさない。
　お互いが、運命であるがゆえに……クラウスはエミール以外を求めないし、エミールは他の誰ともクラウスを分け合いたくはない。

　傍に居たら独占したくなる。離れられない。でもこの先二度と、子どもを授かることはない。
　それならばクラウスが、エミール以外の誰かを娶れるように、自分が消えるしかなかった。

「俺は……俺は、反対だ」

　低く苦い声で、ファルケンが言った。

「おまえは一度、クラウス様とちゃんと話すべきだ。今回の件も、」
「ルー」

　エミールはファルケンの声を遮った。

「誰がどんな思惑でなにをしたかとか……オレは、もういいんだ。だって、それを知ったとしても……」

　知ったとしても、胎の子が返ってくるわけじゃない。エミールの体に、子宮が戻るわけでもない。誰を憎んだところで、元通りになるものなどひとつもない。
　あの事件の裏側を知ることは、エミールにとって苦しいだけだ。
　そう語ったエミールに、ファルケンの隻眼が歪んだ。

　無茶なお願いをしていることは、自覚していた。
　だけどファルケンだけが、唯一、エミールのためだけに動いてくれるひとだから。

「嫌なこと頼んでごめんね、ルー」

　エミールはファルケンの金茶の瞳を見つめ、そう言った。
　猛禽を思わせる鋭い眼光が、まぶたで隠された。目を閉じた男の頬に、エミールは親愛の情を込めたキスをした。　　

「謝るな」
「……うん」
「おまえがひとりで下手に動かなかったことだけは、褒める」
「ふふっ……うん、褒めて」

　ファルケンの頬が強張った。彼はまだ考えてくれている。エミールにとっての最善を。ギリギリまで、考えてくれている。
　でもどうしようもない。
　どれだけ愛していても、どうしようもないこともある。

　ファルケンもたぶん、エミールと同じ結論に至ったのだろう。
　大きく息を吐いた幼馴染みは、エミールを抱きしめ、ささやいた。

「すべて、おまえの望み通りに」

　エミールは彼のやさしさを受け止め、声もなく、幾度も頷いた。