心配するな、俺の本命は別にいる——冷酷王太子と籠の花嫁

第28章「揺らぐ証言」

　王宮の朝は白い霧に包まれていた。
　だが、その静けさとは裏腹に、廷臣たちの間では新たな噂が広がっていた。

　「殿下は、あの戦で退却命令を出さなかったそうだ」
　「無謀な命令で兵を犠牲にし、自らだけが生還した……」

　それは単なる囁きではなく、まるで“証言”として語られていた。



　セレーネは控えの間で侍女たちの噂を耳にした。
　「書き付けを見た者がいるそうですわ」
　「殿下自ら署名した命令書……」

　セレーネの心臓が痛みで跳ねた。
　——それは殿下が告白した罪。
　彼自身が背負ってきた事実。

　だが、なぜ今、こうも具体的に広がっているのか。
　背後に誰かがいるのは明らかだった。



　その頃、王宮の奥。
　イリスは宰相派の廷臣と密やかに言葉を交わしていた。

　「よくやった、侍女長殿」
　「私の役目はただ、事実を広めただけですわ」

　イリスの瞳は冷たく輝いていた。
　「殿下が兵を犠牲にした記録は確かに残っております。
　妃殿下の周囲でそれを囁けば、彼女の心は揺らぐでしょう」

　廷臣は満足げに頷いた。
　「伯爵家の再興も、遠い話ではあるまい」

　その言葉に、イリスの胸に甘美な火が宿った。
　——これが私の道。妃殿下の影として生きるのではなく、伯爵家を再び輝かせる道。



　一方、セレーネは大広間で開かれた会議に臨んでいた。
　廷臣の一人が声高に言い放つ。
　「殿下の罪はもはや囁きではなく事実です！　証言も記録もある！」

　別の者も続ける。
　「王座に就かせては国が乱れる！」

　重苦しい空気が広がる中、セレーネは必死に声を上げた。
　「殿下は罪を認めておられます！　ですが、その罪を背負ってなお国を守り続けてこられたのです！」

　廷臣たちはざわめき、誰も彼女の言葉に耳を傾けようとしない。
　孤独な戦い。
　その孤独を背後から見つめるイリスの瞳が、愉悦に光っていた。



　会議の後。
　回廊でレオニスに駆け寄ったセレーネは問いかけた。
　「殿下……なぜ反論なさらないのですか？　証言が、記録が……！」

　彼は足を止め、低い声で答えた。
　「それが事実だからだ」
　「ですが……！」
　「俺は過去を消す気はない。罪を背負ってこそ未来に立てる」

　その言葉に、セレーネは涙をにじませた。
　——ならば、私はどう殿下を守ればいいのだろう。



　夜。
　イリスは一人、控えの間で鏡に向かっていた。
　「妃殿下は気高い……。だが気高さは脆さにもなる」

　彼女は鏡の中の自分に囁きかける。
　「私は侍女長で終わらない。伯爵家の娘として、必ず名を取り戻す」

　その目に浮かぶのは、忠誠ではなく、野心の炎だった。