心配するな、俺の本命は別にいる——冷酷王太子と籠の花嫁

第27章「影の告発」

　宮廷の廊下に、冷たい囁きが流れ始めた。
　「……あの戦で、殿下は兵を犠牲にしたのだ」
　「いや、王国を守るためだったと聞く」
　「だが事実は変わらぬ。あの罪を隠して王座に就くつもりか……？」

　光あふれるはずの王宮に、疑念という影が広がっていく。
　それは誰が火をつけたとも分からぬ噂だったが、確実に人々の心を侵食していた。



　セレーネは王妃候補としての務めに追われる中、周囲の空気が変わり始めているのを敏感に感じ取っていた。
　侍女たちが控えの間で交わす会話も、どこか刺のあるものへと変わっていた。

　「殿下は冷酷なお方……」
　「妃殿下も、いずれその冷たさに耐えられなくなるのでは」

　セレーネが振り向いた瞬間、侍女たちは慌てて沈黙した。
　しかしその背後で、侍女長イリスの瞳が冷ややかに光った。



　イリスは人前では忠実な侍女の顔を崩さない。
　だが心の奥では、別の思いが渦巻いていた。

　——私は没落した伯爵家の娘。
　表向きは仕える身であっても、血筋の誇りを失った覚えはない。
　妃殿下に傅くたび、心の奥に屈辱が染み込む。

　「清らかなお方ね、妃殿下……。
　けれど、清らかさだけで王宮に立てると思わないで」

　彼女は侍女仲間に巧みに噂を流す。
　「殿下は罪を抱えているのですって。もしそれが公になれば……」
　小さな種は瞬く間に根を張り、宮廷全体に広がっていった。



　その頃、大広間では廷臣たちの議論が紛糾していた。
　「殿下の罪は事実であろう！」
　「しかし、あの戦で国が救われたのも事実だ！」

　重苦しい空気の中、老将軍が低い声で言い放つ。
　「罪を背負う者に国を託すべきか……それが問われておるのだ」

　その言葉に、広間全体が凍りついた。
　セレーネは思わず拳を握りしめる。

　——殿下は、一人で罪を背負い続けている。
　なのに今、彼を信じる声はあまりに少ない。



　会議を終え、レオニスは静かな回廊を歩いていた。
　セレーネは意を決して声をかける。
　「殿下……罪を囁かれていること、ご存じなのですね」

　彼は足を止め、淡々と答えた。
　「知っている。だが、真実を隠す気はない」
　「では……なぜ沈黙を？」

　琥珀の瞳が彼女を見つめる。
　「沈黙は時に剣より強い。真実を叫ぶよりも、俺は生き方で示す」

　冷徹な言葉に聞こえたが、その瞳の奥には深い孤独が揺れていた。



　一方その夜。
　イリスは誰もいない控えの間で、文を受け取っていた。
　封蝋には、宰相派の紋章が刻まれている。

　「妃殿下を揺さぶれ。噂を絶やすな」
　短い文言に、イリスの唇が冷たい笑みを形作った。

　——伯爵家を再び輝かせるために。
　私はこの手で、妃殿下を追い詰めてみせる。

　その囁きは、誰にも届かぬ影の中へと溶けていった。