心配するな、俺の本命は別にいる——冷酷王太子と籠の花嫁

第29章「黒幕の影」

　王宮の回廊を、夜風が冷たく吹き抜けていた。
　昼間の喧噪が嘘のように静まり返った廊下に、蝋燭の炎がゆらめき、不気味な影を壁に落としている。

　——罪の囁きは止むことなく広がり、殿下の名誉は揺らぎ続けている。
　その陰には、確かに人の手があった。



　控えの間の奥。
　イリスは一人、闇に包まれた扉を叩いた。
　「入れ」

　中にいたのは、宰相派の中心に近しい男。
　だがその背後に漂う気配は、彼一人のものではなかった。
　暗闇から響く声が、イリスの耳を刺した。

　「侍女長。よく働いているな」

　イリスは片膝をつき、静かに頭を垂れた。
　「恐れ入ります。噂は広がり、妃殿下も揺らぎ始めております」

　闇の奥から現れた影の人物——その正体は未だ曖昧。
　だが、ただの廷臣ではないことは明らかだった。

　「よいか、次は“証拠”を広めろ。罪を噂ではなく真実に変えるのだ」

　イリスの心臓が高鳴った。
　「……殿下の署名が残る命令書の写しを、ですか」
　「そうだ。人は噂より、形を持った証を信じる」

　その言葉に、イリスの瞳が冷たい光を帯びた。



　一方その頃。
　セレーネは夜の庭園で一人、胸を抱えていた。
　月光が薔薇園を照らしても、心に射す影は消えない。

　「殿下を信じると誓ったのに……周囲は皆、疑いばかり」

　彼女の耳に、侍女たちの囁きが蘇る。
　「殿下は罪を隠している」
　「妃殿下も同じ罪に飲み込まれる」

　孤独が胸を締めつける。
　その背後に忍び寄る影に、彼女は気づいていなかった。



　翌朝、大広間に新たな告発がもたらされた。
　「これをご覧ください！」
　宰相派の廷臣が掲げたのは、一枚の古びた写し。
　そこには、殿下の署名と共に「退却を禁じる」という命令が刻まれていた。

　広間がざわめきに包まれる。
　「本物なのか……？」
　「殿下が罪を認めたという噂は真実だったのだ……」

　セレーネの胸が冷たく凍りついた。
　——イリスが動いたのだ。
　彼女の直感は鋭く、心を突き刺した。



　その夜、イリスは鏡に向かって微笑んでいた。
　「妃殿下の微笑みも、殿下の誓いも……この影には勝てない」

　伯爵家の娘としての誇りが、甘美な野心へと形を変えていく。
　「私が動かすのよ、この宮廷を」

　蝋燭の炎が揺らぎ、鏡に映る彼女の笑みは、忠実な侍女の仮面を完全に捨て去っていた。

　——黒幕の影。
　それは宮廷を覆い、やがて王座にまで伸びようとしていた。