断罪まであと５秒、今すぐ逆転始めます

１章 断罪回避

49 大団円だけど彼が気になる

「私もアーサーも、お前たちのことを諦めていた。聖女のペンダントを欲するなど、正気の沙汰ではない。強欲に取り憑かれているのだと決めつけた。だが……」

　ふと、父の笑みが消える。

「お前たちが欲しがっていたのはペンダントだけ。宝石の一つでさえ、ねだられたことはなかった。本物の聖女である可能性を考えるべきだった……すまない、アナベル」

　頭を下げる父に、私の不信感が消えていく。

「……私も、今までお父様やお兄様を無視して、すみませんでした」

　私は頭を下げた。
　元のアナベルも、きっとそうすると思ったから。

「これからは、監視付きで外へ出られるからな。時々帰ってこい」

「はい。便宜を図ってくださり、ありがとうございます」

　素直にお礼が言えたことに自分で驚きながら、私はエントランスへ戻った。
　屋敷を出たところで、

「アナベルちゃん」

　と、呼び止められた。
　振り返ると、ルイーザさんがぽてぽてと近付いてくるところだった。

「ルイーザさん、お邪魔しました」

「もう帰っちゃうの？また来るわよね？」

「まあ、時々は。でも、すぐ帰ります。兄が嫌がりそうなので」

　肩をすくめてみせると、ルイーザさんは、しゅんと眉尻を下げてしまった。

「そんなぁ……じゃあ、せめてこの子が産まれたらゆっくり顔を見に来てやって？」

　ルイーザさんが、自分のお腹を優しくなでる。

「この子って……えっ、そうなんですか？おめでとうございます！出産祝い、考えておきます！」

「……お前、本当はアナベルじゃないだろ」

　嫌味な声が聞こえて、私のテンションが一気に落ちた。

「また出た……」

「何だ、その言い方は。見送りぐらいはしてやろうと思ったのに」

　玄関から出てきたアーサーが、思い切り顔をしかめる。

「あ、そうですか。どうもありがとうございます。でも急いでるんで、それじゃ」

「アナベルちゃん、お約束でもあるの？」

「約束はしてないんですけど、会いたい人がいるんです」

　そう答えると、アーサーは雷に打たれたような顔で目を剥いた。
　ルイーザさんは、光り輝く笑みを浮かべる。

「まあ！それって恋人──」

「違います！お見舞いです、お見舞い！」

　すでに微妙に意識しているから、余計なことを言わないでほしい。
　食い気味に叫ぶ私を、アーサーはまじまじと見つめてくる。

「見舞い？お前が？」

「いけませんか？」
　
　聞き返すと、アーサーは「う」と声を詰まらせた。
　それから、気まずそうに目を泳がせて、

「その……父上がお前を晩餐に呼んだら、まあ、付き合ってやる」

　と、ボソボソと言った。

「ふーん……どうもありがとうございます、優しいお兄様」

　私はニヤッと笑ってみせた。
　アーサーが──兄が何か言い返そうとしてきたが、その前に走って逃げる。

　前庭から門を出た私は、勢い余って転びそうになった。
　見知った顔が並んでいたからだ。

「アナベル！」

　リリィが私に駆け寄ってくる。
　その後ろにいるのは、レオナルドを始めとする男性陣。
　なぜかフィンとルーシーもいる。

「な、なんでここに？」

「レオから聞いたの。アナベルが今日お屋敷に戻るって。だから、食事に誘いに来たの」

「私を、食事に？」

　ぽかんとすると、リリィは恥ずかしそうに両手を揉み合わせた。

「う、うん。私のこと助けてくれたし。お礼がしたくて……」

　その背後から、フィンがコソッと付け加えた。

「リリィ様は、アナベル様のことをお姉様のようだとおっしゃったのですよ」

「もう、フィン！」

　リリィが頬を染めて怒り出す。
　しばらく落ち込んでいるんじゃないかと気になっていたけど、立ち直ったようで何よりだ。
　レオナルドも同じなのか、安心したように微笑んでいる。

「まあまあ。でも、僕らもアナベルを頼りにしてるよ」

「ええ。私たちも食事に誘われましたので、全員でエルディリス邸へ参りませんか？」

　エリオットが、ゲームでも見たことのない穏やかな笑みを浮かべる。

「えっと、私も参加したいんだけど……ごめん！どうしても今から行きたいところがあって」

　罪悪感を誤魔化すように、私はバチンと手を合わせた。
　みんなのテンションが急降下する。
　ますます胸が痛い。

「それで、さらに申し訳ないんだけど……リリィ、ちょっとだけペンダント借りていい？今日中には返すから」

「いいわ。でも、返すのはうちへ遊びに来る時ね。そうしたら、早く来てくれるでしょ？」

　リリィはいたずらっぽく笑うと、ペンダントを外した。

「ほ、本当にいいの？返すの、来週になっちゃうよ？」

「ええ。魔物が来たら、どのみちアナベルに渡さなくちゃいけないし」

「でも、そんなあっさり……」

「もう、お母様の顔色を窺わなくていいから。お母様は……もういないんだもの」

　リリィは沈んだ声で、しかしきっぱりと言い切ると、私の首にペンダントをかけてくれた。

　途端に宝石から、「聖女様だ！」という小騒ぎが聞こえる。
　特に火の精霊のヒナがはしゃいでいるのか、ペンダントからピヨッと赤い羽根が飛び出した。

「みんな、落ち着いてよ。リリィ、ごめんね」

「ううん。急ぐんでしょう？気をつけて。またね、アナベル」

「ありがとう、また来週！」

　私が駆け出すと、後ろからルークの呟きが聞こえた。

「アナベルさん、男の人のところに行くんだったらどうしよう……？」

　その瞬間、後方から悲壮な空気が漂ってきた。
　私が男性と会ったら、どうして駄目なんだろう。

　よくわからないけど、リリィが元気そうでよかった。
　レオナルドも、ギデオンも、たくさん辛いことがあったけど、みんな一緒ならきっと大丈夫。

　だから、一人ぼっちのイザークが余計に心配になる。

　角を曲がると、乗ってきた馬車が停まっている。
　馬をなでるジョルジュさんが、私に気付いた。

「アナベル様！もうお部屋へ戻られますか？」

「その前に、イザークの家に行きたいの。時間、あるかな？」

「まだ二時間はありますが……あの、イザークというのは処刑人では？」

「そうだよ。無理そう？」

「少し急げば、間に合うかと……しかし、本当によろしいのですか……？」

「うん。なんで？」

「……いえ、何でもありません」

　ジョルジュさんは肩を縮こめつつも、「ご案内します」と馬車の扉を開けてくれた。