断罪まであと５秒、今すぐ逆転始めます

山河　枝

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１章　断罪回避

21　マッハで飛来中

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　理解が追いつかず硬直していると、エリオットが「たしかに」と呟いた。

「お二人の婚約が解消されたのは、アナベル様の死刑が決定したからですし」

「陛下に婚約破棄の意思はなかったのかもな」

　ギデオンが、うんうんと頷く。

「アナベル様は、勉学は真面目に取り組んでいましたからね。陛下も内心では頼りになさっていたんでしょう」

「俺ですら、どうせアナベル様が王妃になると思っていたんだ。それが処刑されると決まって、陛下はショックでいらしただろう」

「なのに彼女が生き延びた上、平民と恋仲になったら……」

「腑に落ちないのも当然だな……」

　二人とも、好き勝手に話を進めている。
　想像で三角関係にしないでほしい。
　何となくオブラートに包んでいるから、まだ許せるものの。

　呆れて反論もできずにいると、ルークがきょとんと言った。

「あれ？レオナルドってアナベルさんのことが好きなの？」

　オブラートが、ビリビリに破り散らかされる。
　次の瞬間、レオナルドがものすごい勢いで私の腕をつかんだ。

「ひえっ！何⁉︎」

「アナベル、違うんだ！昔は君に同情してたし、今も処刑を撤回できなくて申し訳ないと思うけど！優しくなった君に惚れたとか、そういうのはないから！」

　力んでいるせいか、顔が真っ赤だ。
　そんなに頑張らなくてもわかるのに。

「ちょ、ちょっと、レオナルド。そろそろ手を離してくれる？リリィにペンダントを返したいんだけど」

「う……そういえば、まだだっけ……」

　レオナルドは気まずそうに目をそらして、すごすごと後ろへ下がった。
　それじゃあ、と私がペンダントの鎖に手をかけると。

「聖女様、お待ちください！」

　宝石からナギが飛び出した。
　
「何？どうしたの？」

「今から仲間が参ります。少々お待ちいただけませんか？」

「仲間？」

　残りの精霊だろうか。
　まだ会っていないのは、火の精霊と水の精霊だ。

「でも、来るって……ここに？火の精霊はラーヴァ火山にいるし、水の精霊はグリマ湖の底でしょ？」

　どちらもかなり遠かったはずだ。
　王都から現地まで、馬車で３日はかかったと思う。

　そして、この森は王都から徒歩半日。
　火の精霊も水の精霊も、すぐに来られるはずがない。
　しかし、ナギは長い体でくるりと輪を描き、楽しそうに言った。

「先日、聖女様のお力で嵐が起きたでしょう？」

「私っていうより、ナギの力だけど……」

「ご謙遜を。その時、聖女様の気配を仲間が感知したはず」

「ボクも、もしかしてって思った」

　コハクがポヨンと現れて、ふわふわと宙に浮かぶ。
　ナギはコハクに「ですよね」と言い、また私を見る。

「さらに、先程は巨狼を倒しました。仲間は確信したでしょう。私たちの聖女様が現れたと。歓喜のあまり、こちらへ飛んできています」

「飛んでくる⁉︎」

　驚く私に続いて、エリオットが心配そうに口を開く。

「休み休みでしたら、王都まで五日ほどでしょうか？」

「まさか！」

　ナギが、ふわふわの尻尾を左右に揺する。

「聖女様を見つけたのですよ？すべての力をもって、音のごとき速さで駆けつけるはず。もうすぐ到着するでしょう」

　その言葉を証明するように、戦闘機みたいな音が頭上で響き始めた。

「音のごときって……マッハで来てんの⁉︎」

　私はすばやく空を仰いだ。
　北と西、それぞれの方角に、赤と青の光が見えた。
　
　それはもう、すさまじい速さでこっちへ向かっている。

「……ねえ、ナギ。あれが落ちてきたら、この辺りが吹っ飛ぶんじゃない？」

「そうかもしれません。今の彼らは、力を暴走させていますからね」

　ナギは、黒い目を嬉しそうに細めた。
　精霊が暴走──家屋二十棟が崩壊した、という話が私の頭をよぎる。

「ナギ、喜んでる場合じゃないよ！何とかならない？壁を作るとか」

「そうですね、聖女様をお守りしなくては。コハク、出番ですよ」

「わかった。聖女さま、まもる、まもる！」

　小さな手足がパタパタッと動き、毛玉の体が発光する。
　私とイザークの周りに、岩のドームが作られていく。

「すごい、ありがとう……って、リリィたちが入れないんだけど⁉︎」

「別によろしいではありませんか」

「こらっ、何言ってんの！ほかのみんなも助けてくれないなら、外に出ちゃうから！」

　私が岩の壁をよじ登ろうとすると、

「お、お待ちください！すぐに皆を運びます！」

　と、ナギはくるりと回り、尻尾を一振りした。

　レオナルドたち五人の体がフワッと浮いて、ドームの中に入ってくる。
　ドームの天井がぴったり閉じて、真っ暗闇になる。

　外の音は聞こえない。
　かなり頑丈だとわかる。

　これで安心だ。
　安心だけど、狭い。
　冷たい板にギリギリと肩が押されて、骨が歪みそうだ。

「ぐえぇ、めちゃくちゃ痛い……これ、誰の何？」

　冷たい板をコンコンと叩くと、すぐに大声が返ってきた。

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