断罪まであと５秒、今すぐ逆転始めます

山河　枝

文字の大きさ

大中小

42 / 105

１章　断罪回避

42　潜入②

しおりを挟む

　壊した木の扉から、屋敷の中に入る。
　部屋は薄暗く、ゴミが散らかりクモの巣だらけ。
　使われていない倉庫のようだ。
　
　一歩ごとに埃が立つ。
　思わず口を腕で覆った。レオナルドやエリオットも顔をしかめている。

　そんな中、ルークだけはクモの巣を平然と払いつつ、奥へ進んでいく。
　そして、出口の扉を調べ始めた。

「……鍵はかかってるけど、これなら開けられるかな」

「開けられる？」

　私が聞き返すと、ルークは「うん」と小さく答えた。

「よく、父上に倉庫へ閉じ込められてたから。外へ出たくて試行錯誤してたら、できるようになっちゃった」

「あ……」

　資質の強い術師は、師がいなくても魔法を覚えるという。
　聖女が精霊に呼ばれるように、知識に呼ばれるのだそうだ。

　ルークもそうだったから、公爵は息子を軟禁したのだろう。
　暗黒術師は世間から忌避の目で見られる。
　貴族にとっては世間体が悪いのだ。

「ごめんな、ルーク。こんなことさせて」

　レオナルドが申し訳なさそうに言った。
　倉庫の中に、悲壮な空気が漂う。

　早くなごやかな空気が吸いたい。
　私は、ルークの痩せた背中をポンと叩いた。

「ルークがいてくれてよかった。ありがとう」

「アナベルさん……」

　ルークは頬を染めて、瞳をうるませた。
　本人には言えないけど、ものすごく可愛い。女の子みたいだ。

「じゃあ、やってみるね」

　ルークはさっきより明るい声で言うと、シャツの袖から針金を取り出した。
　内側にポケットでもあるんだろうか。隠し方がプロだ。
　そうするしかなかったんだろうけど。

　ルークはドアに張り付き、しばらくして息をついた。

「開いたよ」

「やった……！ルーク、助かったよ」

　レオナルドもホッとして、私たちを見回した。

「ここからは、さらに見つかりやすくなると思う。気を引き締めて行こう」

「そうだね。先頭は、頼りになる人に立ってほしいな」

　私がそう言った途端、イザーク以外が詰め寄ってきた。

「アナベル様。屋敷の中では、騎士の俺が先頭に立ちます」

「僕が行こうか？国王だから見つかってもごまかせるかも」

「僕も頑張ってみる……怖いけど、暗黒魔法があるから」

「ちょ、ちょっと、待ってよ」

　何なの、もう！

「適役はそこにいるの」

　私は、みんなの後ろにいるイザークを指差した。

「イザークが大聖堂で戦った時、敵が現れる前から『来る』って言ってた。気配を察知する力は、この中ではずば抜けてると思う。だから、お願いできるかな？」

「もちろんです。評価していただき、光栄です」

　イザークが恭しく頭を下げる。

「ありがとう、頼りにしてるよ。その後ろをルークがついてくれる？逃げ場がない時は睡眠魔法スリープをお願い」

「うん……わかった」

　ルークが肩を落とした。
　レオナルドたちも、なぜか落ち込んでいる。

　よくわからないが急がなくては。
　
　廊下へ出た私たちは、空き部屋に隠れたり、物陰で息を潜めたり。
　一度、新人らしきメイドが走ってきたので鉢合わせてしまったけど、ルークの魔法で事なきを得る。

「ごめんなさい、二時間くらいで解けるから……」

　眠り込んだメイドを、ルークたちが廊下の脇に移動させる。

　その時、壁を伝って何かが聞こえた。
　使用人の会話でも、作業の音でもない。

　涙混じりの悲鳴だ。

「まさか……リリィ？」

　私たちは顔を見合わせ、もう一度耳を澄ませた。
　悲鳴は足元から聞こえてくる。
　
　私は焦る気持ちを抑えて、みんなを見た。

「きっとリリィだ。ここは一階だから、地下にいるんだよ」

「ですが、アナベル様……本当にリリィ様なのですか？なぜ、あんな悲鳴を？」

　ギデオンが戸惑いながら私を見る。
　そろそろ、簡単にでも話すべきかもしれない。

「実は……」

　私は大聖堂で、リリィが怪我を負っていたこと、それがマチルダのしわざかもしれないことを話した。
　レオナルドたちは息をのみ、イザークでさえ目を見開いてる。

「言えなくてごめん。タイミングがわからなくて」

「だからアナベル様は、リリィ様の救出を急いでおられたのですね」

　どことなく気まずそうなイザークに、私は頷いた。
　そして間を空けず、手招きをする。
　みんなの動揺が深まる前に。

「そういうわけだから、早く行こう。地下への階段を探さなくちゃ」

　私たちはまた歩き始めた。
　しかし、一向に下り階段は見つからない。

　その上、後方が騒がしくなってきた。
　眠らせたメイドが見つかったらしい。

「アナベル、どうする？」

　レオナルドが、焦ったように私を呼んだ。

「……しょうがない。ちょっと遠回りになるけど、二階に行こう。リリィの部屋があるの」

「二階？でも、リリィは地下なんじゃ……」

「そうだけど、二階には屋敷に詳しくて、リリィを絶対に裏切らない人たちがいるはずだから」
　
　それは誰だ、と質問が飛んでくる前に、私はさっさと歩き出した。

　コソコソと階段を上がると、イザークが私に囁いた。

「見張りの数が格段に減りました」

「そうなの？私たちが見回りしてるって聞いて、マチルダが兵士を外に出したのかな」

　それなら少しは安心だ。
　足を速めて……と思ったのに、イザークが突然立ち止まった。

「アナベル様、人が来ます」

「誰？兵士っぽい？」

「いえ。足音は軽いですが、よく響いています。戦闘訓練は受けていないのでしょう。しかしメイドではなく、どちらかといえば侍従や貴族のような……子どももいますね。全部で三人です」

　その中に目当ての人物がいるかもしれない。
　みんなが警戒する中、私だけが期待に胸を膨らませる。

しおりを挟む