断罪まであと５秒、今すぐ逆転始めます

山河　枝

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１章　断罪回避

50　イザークの家へ

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　馬車は王都のはずれへ向かっていく。
　そこに、鬱蒼うっそうとした森があった。

　木々には蔦が絡み、馬車は通れない。
　私はジョルジュさんと一緒に馬車を降り、森の中を歩いた。

「アナベル様、そろそろ見えてきましたが……」

　ジョルジュさんが不安そうに、森の出口を指差す。
　私は足を早めて──開けたところに出た途端、ジョルジュさんと一緒に立ちすくんでしまった。

　豪華だけど古びた屋敷がそびえている。
　吸血鬼の根城みたいだ。

　ビクビクするジョルジュさんの隣で、私は拳を握りしめ、ドアに駆け寄った。

「イザーク！アナベルだけど！生きてる！？」

　ドアを壊さない程度の力で、連打する。
　ジョルジュさんが「ひぃっ」と言って震え上がった。
　中にいるのはイザークなのに、どうしてそこまで怖がるんだろう。

　少しして、静かにドアが開く。
　目を丸くしたイザークが立っていた。

　頬に火傷、手に切り傷、口の端に青あざがある。
　襟高のシャツの下には、もっとたくさんの傷があるかもしれない。

　どことなく顔色も悪い。
　早く治療しないと。

「アナベル様、なぜここに──」

「みんな、イザークを治して！」

　ペンダントの宝石を握りしめると、精霊たちがモフッと飛び出した。

　みんなが放つやわらかい光がイザークを包む。
　五メートルくらい後ろで、ジョルジュさんが「おぉっ」と声を上げた。

　一呼吸のあと、あざも火傷も綺麗になくなったイザークは、半ば呆然と呟いた。
　
「……ありがとうございます」

「私じゃなくて、みんなのおかげ──ひゃっ！」

「聖女様、またいつでもお呼びください！」

　ナギが長い体を私の頬にすり寄せ、ペンダントに戻っていった。

　ほかの三匹も、私の鼻に突撃したり、イヤーマフのように左右から挟んできたり。
　事態が一段落して安心したのか、はしゃいでいるようだ。

　全員が視界から消えたところで、私はイザークに向き直った。

「ねえ。ほかに何か、ない？」

「何か……とは？」

「掃除とか洗濯とか。あっ、ご飯食べてる？」

　前世では自炊生活だったし、アナベルも教育の一環として家政を経験している。
　私が腕まくりをすると、イザークは淡々と首を横に振った。

「問題ありません。通いの老メイドがいますので」

「じゃあ話し相手……は、いらないか」

　腕まくりを戻しながら、モゴモゴとつけ加える。
　イザークの返事は、ない。
　ただ、何か言いたげに、じっと私を見ている。
　
　そこで、イザークの顔色がまだ悪いことに気付いた。
　どうしたんだろう。
　怪我は治したのに。

　そういえば大聖堂でも様子がおかしかった。
　冷静じゃないというか。
　何か悩みでもあるんだろうか。
　
　尋ねようとした時、先にイザークが口を開いた。

「最近、あることが胸に詰まって、なかなか寝付けず……聞いてくださいますか。明るい話ではないのですが」

「もちろん、聞くよ」

　というかそんなことを言われたら、気になってこっちが眠れない。

「私でよければ、だけど」

「いえ。アナベル様に話したいと思っていました」

「！」

　心臓が飛び出すかと思って、私はとっさに胸を押さえた。

「そう、なんだ……そう思ってくれるなら、よかった」
　
「はい。それではまず、寝室へ来ていただけますか」

「えっ！」

「寝室！？」

　私と一緒に、後ろのジョルジュさんも叫んだ。

「問題がありましたら、結構です」

「な、ない！大丈夫！」

　相手はあのイザークだ。
　変なことは起きないだろう、絶対に。

　私は心配そうなジョルジュさんに「待ってて」と声をかけ、イザークの背中を追った。
　ドキドキしながら階段を上がり、薄暗い廊下を進む。

　外観に比べて、中はかなり綺麗だった。
　老メイドさんが丁寧に管理しているのだろう。

　廊下の奥のドアを開け、イザークに続いて私も室内に入る。
　つい、ベッドを見つめてしまったが。

「こちらです」

　イザークはベッドを無視して、右手の壁へと向かった。
　姿見、置き物……やけに物が積まれている。

　イザークは、それらを脇に移していく。
　そして現れた壁を見て、私は数秒、呼吸を忘れた。

　そこにあったのは、猛獣が暴れたかのような、悲惨な光景だった。

　内部の木材ごと壁紙が裂かれている。
　その数、十や二十じゃない。

　数え切れないほどの傷が壁に走り、向こうの部屋まで穴が開いている。
　
「何、これ……」

「私がやりました」

「イ、イザークが？」

　なぜ、という質問は喉から出てこなかった。
　知りたい。でも、知るのが怖い。

　壁の傷をただ見つめるしかできない。
　しばらくしてイザークは、一滴また一滴と水がこぼれるように、語り始めた。

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