断罪まであと５秒、今すぐ逆転始めます

１章 断罪回避

51 イザークの過去の真相

「私の家族は、謀反の罪で死刑になったと言いましたね。密告したのは私です」

「ど……どういうこと？なんで？」

「兄を、助けたかったので」

　イザークは、そうした例を祖国で見たという。

　ある村の若者たちが、謀反を企てた。
　村人の妹は、「兄たちを止めてくれ」と王城へ訴えてきた。
　結果、その兄は投獄だけで済んだ。

　だから、アルデリアの王に兄の謀反を知らせれば、誰も死なないはず──
　イザークはそう思ったらしい。

　しかし、予想は外れた。
　当然だ。

　他国の王族に乗っ取りを企てられたら、本気で国がひっくり返る。
　寄せ集めの村人相手とは、わけが違う。

「それから、兄と母を処刑したのも私です」

　その言葉で、私の足から頭までが、氷を飲み下したようにスッと冷たくなった。

「なんで……まさか、議員に……マチルダに命令された……？」

「いいえ、私から志願しました。処刑人になると」

　当時、優秀な人材は、魔王に返り討ちにあっていた。
　生き残ったのは訓練兵ばかり。
　首を落とし損ねて、罪人を苦しめる可能性があった。

「ですから、私がやろうと思いました。私の一族は剣に秀でています。まだ十四歳でしたが、一撃で命を絶つ自信が、私にはありました。……それがどんな相手でも」

　それから処刑の日まで、イザークは心を殺すことに注力した。
　この町外れで、ただひたすら剣を振った。
　余計なことを考える時間を捨てようとしたのだ。

「処刑の場面を想像しても、動揺せずに済むまで、十日かかりました」

　そして、いよいよ処刑の日。　
　イザークの兄は「裏切り者」「人殺し」と喚いた。
　イザークの母親は、「あなたは正しい、どうか生きて」と言った。
　イザークは彼らの声を音として聞き、滞りなく処刑を終えた。

　その夜、イザークはこの部屋に戻り──息をつく間もなく、膨大な思い出のうねりに襲われたという。

　母の子守唄が優しかったこと。
　父の手のひらが温かかったこと。
　兄とふざけ合った日の喜び。
　
　それに続いて、抑えようのない懐かしさと罪悪感が、イザークの胸をつらぬいた。
　涙と絶叫が、喉の奥からあふれ出した──

　壮絶としか言えない。
　そんな話を、イザークは、凪いだ海のような平静さで語り続ける。

「早く心を消さなくては、狂人になってしまう。感情を抑えなくてはと焦りながら、どうすればいいかわからなかった。一晩中、剣を壁に叩きつけて、泣き叫んで……いつの間にか、気を失っていました」
　
　そして目覚めた時。
　世界の色も音も褪あせ、イザークの頭には、何の感情も浮かばなくなっていたそうだ。

　そこまで話したイザークは、急に「申し訳ありません」と言った。

「えっ、何が？」

「やはり、話すべきではありませんでした」

　イザークが私の頬に触れてくる。
　そこで、自分が泣いていることに気づいた。

（あれ？嘘……いつの間に？）

　呆然とする私に、イザークは弱々しく言った。

「最近、どうしようもなく当時のことを思い出してしまって、息苦しかったのです。誰かに話せば楽になるかと思いましたが、甘えでした。あなたに、不快な思いをさせました……」

　違うと言いたい。
　リリィを励ました時のように、言葉をかけてあげたい。
　でも、声が出てこない。

　彼の孤独を癒す奇跡の一言なんか、きっとこの世に存在しない。
　そのことがもどかしくて、心臓がギリギリと裂けるように痛む。

　私は聖女なのに。
　体の傷は一瞬で癒せるのに。
　イザークの心を救えない。

　悔しさを抑えられず、涙が目の表面へ盛り上がっていく。

「……っ！」

　私が泣いちゃいけない。
　辛いのはイザークの方だ。
　
　そう思って、震え出す自分の肩を押さえつけた時。
　イザークが、やわらかく私を抱きしめた。

「な、何、してる、の？」

　しゃくりあげながら聞くと、イザークは口ごもりつつ答えた。

「こうすると、落ち着きやすいと、聞いたことがありますので」

　その言葉通り、彼の体温に包まれていると、ぐちゃぐちゃになった心が整理されていく気がした。

　イザークも同じように感じられるだろうか。
　私は、震えて力の入らない手を、どうにか彼の背中に回した。

（ごめんね、こんなことしかできなくて）

　彼は息苦しいと言った。
　だから、きっとまだ心が残っている。
　それなら傷を癒せるはずだ。
　ごくわずかでも。
　
　そう信じて、祈りながらイザークを抱きしめた。

　イザークが、辛いことを思い出しませんように。
　イザークが、安心して眠れますように──