断罪まであと５秒、今すぐ逆転始めます

１章 断罪回避

47 死刑取り消しの条件

「何よ、提案って。絞首刑か斬首刑か選ばせてやろう、とか？」

「だから違うんだって……『処刑は延期するが、条件付きで取り消してはどうか』って言ったんだよ」

「条件付き？どんな？」

「それは保留だ」

　何だ、その中途半端な提案は──と眉をひそめる私へ、

「表向きはね」

　と、レオナルドは言った。

「議会のあと、公爵が僕に耳打ちしたんだ。『内密にアナベルに決めさせてやってほしい』って。」

「……なんで、私に？」

「アナベルが本物の聖女だから、だそうだ」

　予想外の言葉に、ぽかんと口を開けてしまった。
　レオナルドは苦笑し、話を続ける。
　
　聖女の力を最大限に発揮すれば、伝説レベルの功績を立てられる。
　そうすれば民はお祭りモードに。
　リリィ偽物疑惑を忘れるだろう。

　それに紛れて、成果に対する恩赦として私の死刑を取り消そう、ということらしい。

　ただ、聖女の力の限界は、一貴族には想像できない。
　しかし、本人なら自分の力を理解しているだろう。
　
　だから、死刑取り消しの条件はアナベルに決めさせたい。
　父はそう話したそうだ。
　
「何よ、それ……」

　私は自然と目を伏せていた。
　なぜ、という思いが心を占めていた。

　アナベルが見つめても、無視した父親。
　王妃教育は問題ないか、とアナベルではなく教師に尋ねた父親。

　なぜ、アナベルが本物の聖女だと信じたのか。
　それだけで、なぜこんなに態度が変わったのか。

（そういえば、大聖堂で『本物の聖女はマーガレット』って言いかけてたっけ。だから、娘のアナベルも聖女だろうって考えたの？でも、それだけでここまで態度が変わる……？）

　あんなにアナベルに冷たかったのに。
　ちっとも興味を示さなかったのに。

　他人である私ですら釈然としない。

「……あ。その前に、二人で聖女ってことになってるけど。私がドーンとすごいことをしたら、リリィにも何かあげたりするの？」

「いや。貴族の中では、聖女はアナベルだっていう認識みたいだ」

「えっ！なんで？いつの間に？」

「ほら、大聖堂で、イザークが色々暴露しちゃったから……」

　そういえばそうだった。
　私とレオナルドは、二人して小さくため息をついた。

「でも、幅を利かせてたマチルダはいなくなったし、リリィはかなり頑張ってたから。見て見ぬふりって感じだった」

「そっか……じゃあ、あとはもう私が頑張るだけなんだね」

「そうなんだ。どうする？アナベル」
　
　レオナルドが不安そうに尋ねてくる。

「処刑取り消しの条件。相当な難事にしないといけないって、公爵は言ってたけど」

「条件は……」

　私は強い。
　魔物が何千匹と襲ってきても、瞬きのうちに殲滅できる。
　それなら“奴”も倒せるはずだ。

　でも、その前に保険をかけておかないと。
　私はレオナルドを見つめて、口を開いた。

「ねえ、レオナルド。『聖女のペンダント強奪は未遂でも死刑』っていう法律、あるでしょ？あそこに文言を追加してほしいんだけど。『聖女並みの力で国を救った場合は、判決を取り消す』って」

「つ、追加？いきなりそんなこと言われても……」

「でもさ、私がどんなにすごいことをやっても、あとから文句を言う人はいると思うんだよね。その時、法律を盾にできたら強いじゃない？」

　それに、マチルダのような偽聖女がまた現れるかもしれない。
　後世で本物の聖女が殺されないために、逃げ道を作ってあげたいのだ。

「すごいことって……君、何をするつもり？」

「魔王を倒すつもり」

「魔王を⁉︎」

　レオナルドは目を丸くして叫んだ。

　不可能じゃない。

　私はゲームプレイ時に魔王を倒した。
　弱点や攻撃パターンは覚えている。

　それに──

「これまでの戦いで、自分の力量は把握したからね。私なら魔王を倒せるよ、絶対に」

　賭けではない。現実的な計画だ。
　まだ硬直したままのレオナルドに、私は続ける。

「そんな条件、私以外に満たせる人なんて、ほぼいないでしょ？」

　形骸化前提の改正なら、議員たちも警戒しないはずだ。
　そう言って、レオナルドをじっと見すえる。

　レオナルドは何度か瞬きをして、ようやく口を開いた。

「わかった……たしかに今の君なら、入念に準備すれば大丈夫かもしれないな。ただ、法改正するためには、議員の三分の二が賛成しないといけないんだけど……」

「じゃ、『法律が変わらないならアナベルは魔王討伐に行かないらしい』って伝えといて」

　私が胸を張ると、レオナルドは目を丸くした。
　そして数秒後、彼は吹き出した。

「何？私、変なこと言った？」

「ううん、頼もしいよ。僕も強気に出る練習をしなくちゃな」

「そうだよ。今ならそんなに心配することないでしょ？マチルダが死んで、貴族にまとまりがないだろうし」

「まったくだ。しかも、これまで議員は何も考えずにマチルダに追従してたからね」

　苦笑するレオナルドに、私も苦笑を返すしかなかった。

　言い方は悪いが、今の議員たちに考える頭はないだろう。
　エルディリス家を残すか潰すか、という点では結託できても、それ以外では烏合の衆状態。

　というか、議員はここまでの話を理解できるんだろうか？
　停止した頭は、すぐには回らないだろうし。
　この国が心配だ。
　
　逆に言えば、こっちの好きなように国を変えるチャンスでもあるんだけど。

「じゃあ……レオナルド。さっきの、追加できるかな？」

「ああ。細かい部分は変えることになるだろうけど。またヘイルフォード公爵と相談して、議員が納得するものを提出するよ」　

　と、一段落したところで、レオナルドは躊躇いがちに「それで」と言った。

「その公爵が……アナベルはもう脅威じゃないから、『週に一度、仮釈放してもいいんじゃないか』って言ったんだ。君が希望するなら、今日からでも」

「本当⁉︎」

　純粋に嬉しい。
　ずっと部屋に籠っていると息が詰まってしまう。

　それに、イザークの様子を見に行きたい。
　怪我の具合がわからないから心配だ。

「どこへ行ってもいいの？」

「王都内限定で、監視付きだけどね。それで……」

　レオナルドが口をモゴモゴさせる。
　さっきから何なのだろう。　
　
「その……公爵が、まずは家へ帰ってこいって……」