断罪まであと５秒、今すぐ逆転始めます

山河　枝

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１章　断罪回避

52　彼が幸せになるまでは

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「……ベル様！アナベル様！」

　窓の外から呼ばれて、ハッと我に返った。
　私はイザークから離れて、袖でゴシゴシと目元を拭いた。

「ごめん。ジョルジュさんが呼んでるから、そろそろ行かなきゃ」

「ジョルジュ……？誰ですか、その男は」

　イザークが低い声で尋ねてくる。
　表情は変わらないけど、機嫌が悪いような気がする。

　ジョルジュさんを敵か何かだと思っているんだろうか。
　
「大丈夫、見張りの兵士さんだよ。イザークの代わりに監視役になったの」

　イザークは「ああ」と呟き、それから小さく首を傾げた。

「兵士に従わなくてはならないのですか？公爵令嬢のあなたが？」

「ジョルジュさんに従ってるんじゃなくて、そういう決まりなの。外に出られるのは三時間まで。私、まだ死刑囚だから」

「まだ死刑囚……？そうだったのですか……」

　イザークは少し眉を寄せ、左手を剣の柄に置いた。
　「このままでいてくれ」というように、鞘の方へと押さえつけている。

　落ち込んでいるように見えたけど、彼はすぐいつもの無表情に戻り、

「貴重なお時間を割いてくださり、恐れ入ります」

　と、平坦な声で言った。
　昔の話を聞いたあとでは、抑揚のなさがかえって痛々しい。

　そんな考えを知られたら、また「お気遣いなく」と言わせてしまう。
　私はイーッと歯を出して笑ってみせた。　

「貴重ってほどじゃないよ。これからは毎週外に出られるから。また来るね」

　それから玄関へ向かって、ドアを開けようとした時。
　ふと思いついて、私はイザークを振り返った。

「一人の方が落ち着くなら、来ないでおくけど……」

「いいえ」

　即答だった。

　ものすごく驚いたけど、イザークはもっと驚いたらしい。
　目を丸くして、ぴたりと息を止めている。

「……いえ、その」

　珍しく言い淀むイザークを見つめていると、またジョルジュさんが「アナベル様！」と呼んだ。
　そこで、ようやくイザークは口を開いた。

「私は、あなたが来てくれて、嬉しかったのだと思います」

「……そ、そっか、よかった。だったらまた来ようかな」

　私は照れ臭くなって、身を翻した。
　ドアに向き直り、取っ手に手を伸ばす。
　すると、イザークは私の隣に並び、肩を抱いてきた。

「私が開けます」

　ドアが開くと、イザークは私の耳元で「どうぞ」と囁いた。

「……ありがとう」

　私はボソボソと答えて、外へ出た。
　なんとなくイザークの顔は見られなかった。

　そよ風が頬をなでる。
　それがやけに冷たくて、顔が火照っているのだと気づいた。

「じゃあね、イザーク」

「はい、お気をつけて」

　兵士のジョルジュさんが一緒なんだから、大丈夫だよ。
　イザークの顔を見られないまま、心の中で言い返した。

　焦った様子でウロウロするジョルジュさんに声をかけ、木が生い茂る森へと歩き出す。
　うーん、と伸びをした時、あることに気づいた。

　私は、隣を歩くジョルジュさんを見た。

「ねえ。私の手、縛らなくていいの？囚人を野放しってまずくない？」

「とんでもありません！」

　ジョルジュさんは丸い頬をゆるめた。
　
「アナベル様も聖女様です。尊い方にそんな失礼な真似、できません。というか」

　ふっくらした笑顔に、ふと陰が差す。

「個人的には、あっちの方が怖いんですけど……」

　ジョルジュさんが、不安そうに後ろを一瞥べつする。
　私も同じ方向を見て、ドキッとした。

　屋敷の前にイザークが立っている。
　表情はわからないけど、間違いなくこっちを見ている。

「何なんでしょう？」

　ジョルジュさんの問いに、私はすぐ答えられなかった。
　剣の柄を押さえるイザークの手が、何度も頭をよぎる。

　私は死刑囚、彼は処刑人。
　彼が私を手にかける日が、来ないとは限らない。

　もしもその日が来たら、イザークは何を思うんだろう。

『あなたが来てくれて、嬉しかったのだと思います』

　そう言った彼が、平静でいられるはずがない。
　きっと物を斬るだけでは足りない。

　でも、他人を傷つけることはないだろう。
　イザークは優しいから。
　それなら、彼が斬るのは──

　いつか感じた「不思議な気持ち」を、以前よりもはっきりと感じる。

　私はイザークのそばにいたいんだ。
　彼が幸せになるところを見届けたい。
　
（……絶対に、死刑取り消しさせてやる。何がなんでも死なないんだから）

　決意を胸にイザークに手を振り、前を向く。
　
「大丈夫、ただの見送りだよ」

　心配そうなジョルジュさんにそう返しながら、私は垂れ下がる蔦を払いのけ、鬱蒼とした森の中を、大股の早足で進むのだった。

　　◆◆◆◆◆◆

　お読みいただきありがとうございます。
　１章終了です。

　お気に入り、しおり、いいね、エールも、本当にありがとうございます。
　楽しんでくださってるかな？とハラハラ中の作者がホッとしております。

　次章は、イザークとアナベルが１章よりはイチャイチャしています。

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