半神皇女の密やかな断罪 〜私の王子様を虐げる輩を、今日も退場させています〜

Ⅱ 身の回りに平穏を

10 最悪で最高の発言

「カディス殿下のお顔色が、少々よろしくないような……」

　医師は腰を屈め、カディス王子の顔を覗き込む。
　まるで、私との話を遮るように。

　もう少し話を聞きたかったが、仕方ない。

「殿下、お疲れでしたのね。気づかず申し訳ありません。そろそろ失礼しますわ」

　私が一歩下がると、カディス王子は済まなさそうに目を伏せた。

「こちらこそ申し訳ありません。体はむしろ軽いのですが。せっかく来てくださったのに……」

「いいえ、ご無理なさらず。お話できて嬉しかったです。ありがとうございました」

「僕の方こそ。よろしければ、また兄の話を聞かせてください」

　そう言ったカディス王子は、明らかに血色がよくなっている。

「ええ、ぜひ」

　私は一礼して、部屋を出た。
　廊下には、カディス王子の侍従たちがずらりと並んでいる。

「皇女殿下、もうよろしいのですか？」

　侍従がにこやかに話しかけてきた。
　ドアの外で聞いていたくせに、しらを切って。

　私は内心で肩をすくめ、心配そうな顔を作った。

「ええ。医師が、殿下のお顔色がよろしくないと。お疲れのようだから退室したの」

「そうでしたか。お気遣い、痛み入ります」

　侍従の肩には、わずかに力が入っている。
　なぜ医師が私を退室させたか、わかっているらしい。

「気遣うのは当然よ。私とカディス殿下は、いずれ家族になるのだから」
　
「そうおっしゃってくださるとは、殿下も喜びましょう」

「それなら嬉しいわ。兄思いの、素敵な方だもの。人望もおありだし、あの方が君主となられたら、きっと善政を敷かれるでしょうね」

「皇女殿下……ありがとうございます」

　侍従や護衛、メイドたちが深くお辞儀をする。

　侍従が顔を上げた時、その肩が少し下がっていた。
　力を抜いたのだ。
　表情には安堵の色が見える。

　うまく勘違いしてくれたようだ。
　私の言う「家族」は夫婦のことで、「君主」は国王を意味すると。

　私はソルと結婚して、カディス王子と義姉弟になるから「家族」。
　ソルが即位したあとは、カディス王子はどこかの領地を与えられ、「君主」になるかもしれない。
　そのことに言及しただけなのに。


　噴き出しそうになるのをこらえて、私は首を傾げてみせた。

「そんなに大それたことはしていないわ。それでは、また」

　私は笑顔でその場を立ち去った。
　廊下を進むと同時に、近衛兵が声をかけてくる。

「お部屋にお戻りですか？　ご案内いたします」

　近衛兵のあとをついて歩きながら、鼻歌を歌いそうになる。

　カディス王子の話が聞けて、本当に良かった。
　どちらの王子も君主の資質を持っている──私がそう言った時、彼は目を輝かせた。

『本当ですか？　兄も？』

　玉座を狙う第二王子が、そんな反応をするはずがない。

　カディス王子は、王位に興味がないのだ。
　むしろ、ソルの即位を望んでいる。

　私とカディス王子を婚姻させたい輩には、最悪の発言だったろう。
　しかし、私にとっては最高の発言だ。

　ソルが国王になるための障壁が、一つ消えたも同然だ。


　爽やかな風の吹く外廊下を進むと、用意された部屋に着いた。
　
「皇女殿下、お帰りなさいませ」

　広々とした豪奢な部屋で、私を出迎えたのは、侍女のシェリルと護衛のオドマン。
　それから、今日は会う機会がなかった二人の臣下だ。

「ラグナ、リサ。改めてよろしくね」

　二人目の護衛兵ラグナ。
　侍女補佐のリサ。

　私とそう歳の変わらない彼らは、私の嫁入りが決まると同時に就任した。
　
「新婚なのに、外国行きだなんて困ったでしょう。付いてきてくれてありがとう」

「そ、そんな！滅相もございません」

　リサがぶんぶんと首を振る。
　肩上で切りそろえた茶髪が、大きく揺れた。

「ベリア行きを命じられた時、九死に一生を得た心地でした！」

「その通りです。妻のリサをお救い下さり、感謝いたします」

　短い黒髪が爽やかなラグナも、折り目正しく頭を下げる。

「私は何もしていないわ。皇帝陛下があなたたちの能力を買った──それだけよ」

　そう、彼らはあるものを持っている。
　庶子である私には、簡単に手に入らないもの。

　私への忠誠だ。


　シェリルは没落貴族の娘だった。
　オドマンは怪我を負って退役したが、帰りを待つ家族はいない。

　リサは、小間使いから貴族付きメイドに昇格したところだったが、「孤児のくせに生意気だ」といじめを受けていた。
　ラグナは騎士家の三男で、強者だらけの本国では出世が望めないと、半ば諦めていた。

　居場所のない者たちを見つけてくれたのは、母だ。
　皆、新たな居場所は失うまいと、懸命に働いてくれる。

　彼らを大切にしなくては。
　ソルとの放置生活を共に目指す、大事な臣下なのだから。


「でも……」

　当のソルはどこにいるのだろう。
　謁見後、会う約束をしておけばよかった。

　ため息をついた時、察しのいいシェリルが教えてくれた。