恋は、やさしく

act31. 忘れてください、あたしのこと

　自分の存在が誰かを傷つけていると感じたことはあるだろうか。

　
　相手への好意は純粋そのもので行動が無自覚。であればあるほど、事態は深刻だ。
　

　彼女は、ようやくしてそのことに思い至った。例えば彼女は。


　生後数ヶ月で母親に捨てられている。


　赤子は母親を求めて泣く。養育者を求めていた。お腹がすいた、おむつを替えてと。その存在こそが、実の母親をおそらく傷めつけていた。

　捨てられた経緯を、誰も詳しく話してくれたことはない。

　誰も知らない。

　推測の範囲でも聞いたことがない。だがおそらくそういうことなのだろう。

　
　母は、自ら離れていった。


　育てることが苦しすぎるあまり。


　子を、捨てた。


　彼女に母の記憶は無い。『母親』というものを想像でしか知らない。だから彼女は、自分が世の中に不必要だと感じたときに。

　自分が『要らない』存在だと感じた思春期の頃に、誰にも相談せず、黙って耐え忍んだ。

　母親のいる子どもならばそっと母親に抱きしめられた場面でも。

　父は、優しかった。だが母親にはなれない。抱きしめてくることなどなく言葉で優しく諭してくれる、あたたかい父親だった。

　父もこのような孤独に黙って耐えたに違いない。


　自分が間違ったことをしたときに。


　誰かを傷つけたときに。


　母は、自ら去った。

　自分がそれ以上傷つかないために、娘をこれ以上傷つけないために。

　蒔田のことを考えてみる。彼は。


『きみのことは部下としてしか見られない』

　彼は既に、自らの意志を表明している。仕事に私情は持ち込めないと。

　そしてそんな彼が、自ら去るとは考えにくい。ならば彼女のとるべき行動は、


　決まっていた。


　＊　＊　＊


「なーんか紘花ちゃん、久しぶりじゃない。どうよ、元気？」
「ええ、元気です……宗方さん、よかったらどうぞ」
「おおサンキュ。気が利くねぇ」
「いいえ……」


　彼女の所属する第三事業部の面々は飲み会好きだ。

　なんせ部長である宗方が飲み会好きなのだ。典型的な体育会系。お酒は飲むのも飲まれるのも好き。その恩恵に彼女はあやかってきた。

　そしてこんなときも、このチャンスにあやかることにする。

　彼女は、部屋の片隅でウーロンハイをひたすら作ったり、宗方部長の話し相手をしたりしながら、蒔田のことを観察した。どうせ帰りは二人同じ方向だ。話せるチャンスはある。

　でも新橋駅を出る前に、話をつけたかった。

　そして一人で帰るつもりだった。


　＊　＊　＊

「お疲れさまでしたー」
「お疲れさまでーす」


　第三事業部のほかの面々と、JR新橋駅の改札前で別れる。

　運良く、銀座線に乗るのは蒔田と彼女の二人だけだった。

「行くか」
「あはい。とそのまえに」彼女は、蒔田に向き直った。

「蒔田さん。お話が、あります」

「なんだ改まって」

「あの。その、

　……ごめんなさい」

　彼女は、いきなり頭を下げた。

　顔を上げると、蒔田が当惑していた。当然だろう。

　いきなりそんな行動に出られても、驚くだけだ。彼女は言葉を繋ぐ。

「いろいろ……蒔田さんの気持ちも考えずに、振り回しちゃって、すみませんでした。

　でももう終わりにします」

　蒔田は、ただ待っている。彼女がなにを言うのかを。

　蒔田のことを見つめられるのも、今日で最後かもしれない。

　そう思い、彼女は決意を言葉にして放った。


「いままで言ったこと全部忘れてください。


　好きって言ったこととか全部全部――」


　鉄仮面。無表情。トーテムポール。


「あたしは、蒔田さんのことを忘れます。もう、仕事に私情は持ち込みません。


　だから蒔田さんも……


　忘れてください、あたしのことを」


　最後の台詞を言うときは涙が出そうだった。

　それでも蒔田は、顔色を変えない。なにを考えているのか掴めない、無表情を貫いている。

　そのことが彼女の胸を痛めた。

　まるで一人相撲だったと。

　決して蒔田の感情を揺さぶることのない存在で、単なる迷惑な他人に過ぎなかったのだと悟った。

　一方的に彼女が喋っていたが、一言だけ蒔田が返す。


「分かった」


　それを聞いたときに、こみあげるものがあった。

　仮に蒔田が彼女のことを好きならば、そんな反応などしないだろう。

　期待していたつもりはなかったが、こころのどこかでまだ希望を捨てきれていなかったことを、彼女は自覚した。


　蒔田は、彼女に関心がない。

　
　絶望的な結末だった。

「そ、それじゃあ」いろんな感情を振り払うようにし、俯き、歯を食いしばった。「お疲れさまでした」涙声にならないよう努力した。顔をあげ、笑顔を作り、「あ。あたし、トイレ行ってから帰るんで、ここで失礼します」


「……お疲れ」


　小さく手を挙げ、蒔田は歩いて行く。

　消えていく。見えなくなっていく。

　そしてこの距離を埋められない永遠のものにしていく。彼女は――


　たまらず反対方向へ走りだした。


　トイレで泣くなんて生まれて初めての経験だった。


　こんなのは最初で最後にしたい、と彼女は思った。

　胸が苦しくて、きりきりと傷んだ。でもこんな痛みは継続しない。……元カレのときに経験したように、いっときのもので

　きっと忘れられる。

　一年後には、ああ、あんな恋もあったな、と笑ってるはず。

　あふれ出る涙を拭いながら、そう願った。


　＊