妹の様子が、突然おかしくなりました

第12話 これでも、駄目……？ ロレッタ＆ジョシュア＆俯瞰視点

「っ!?　ロレッタ!?　大丈夫かいっ!?」
「は、はい……。だ、だいじょうぶ、です……」

　激しい眩暈によって崩れ落ちていたわたしは、時間をかけてゆっくりと立ち上がった。
　う、ウソ……。こ、こんな……。こんなコトが、あるんだなんて……。

「じょ、ジョシュア、様……。お姉様への気持ちが、戻ってない……？　お姉様はますます綺麗になって、より濃密な時間を過ごされたのに……。あの頃の感情が、戻っていないの、ですか……？」
「厳密に言うと、変わってはいるんだよ。たださっきも言ったように、君が言っているほどにはなっていない気がするんだ・・・・・・・・・・・・。火はついているんだけど燃え上がらない、そんな状態に近い気がするんだよ・・・・・・・」
「そ、そうなんですねっ。そうなんですかっっ！」

　絶望していたわたしに、ぱぁっと光が差し込んできた。
　ジョシュア様は、変わり始めてるっ。その変化の量が充分じゃなかったから、こんな返事をしただけだったんだっ。

（（だったら、もっと応援をしておけば完全にお姉様に傾くっ！））「ジョシュア様っ。それはわたしのせいで、１度ご縁が切れてしまったせいなんだと思いますっ！　その影響がまた無意識的に出ていてっ、関係と感情の修復に思った以上に時間がかかってるんですよっ！」
「そう、なのかな？」
「そうですっ。ですのでもう１か月っ、継続してみましょうっ！　そうすれば今度こそっ、あの頃に戻れますよっ!!」

　そんな風に一生懸命説得を行って、そうしているわたしは賢い子なんだもん。巧みな話術によってバッチリと願いが聞き入れられて、無事延長が決まったのでしたっ。

（（お屋敷に戻ったら、お父様とお母様に相談しなきゃっ。前回よりももっと豪華にして、今度こそ終わりにするんだからっ！））


　〇〇


「――という風に返事をしておけば、ロレッタ達は更に必死になって動き始める。これを卒業式の日まで繰り返せば、君は家を去るまで穏やかに暮らせるんだよね」

　ロレッタと入れ替わる形でやって来てくれた、ステファニー。大切な人へと微苦笑を浮かべ、僕は自嘲含みで肩を竦める。

「こんな方法でしか君を楽にさせてあげられなくて、ごめんね。力不足を許して欲しい」
「いえ……っ。ジョシュア様の枷となっている問題は、非常に大きな問題です。そんな中でも動いてくださって、しかも幸せな結果を実現してくださりました。私には感謝の気持ちしかございません」
「ありがとう、ステファニー。……結婚後は僕が直接、君に幸せを届ける。僕がこの手で、くだらない迷信も否定するから。あと少しだけ、我慢をしていてね」

　そうして改めて手の甲に口づけを行い、繰り返しの毎日が始まる。１か月間２人でたっぷりと幸せな時間を共有して、１か月後が来れば曖昧な返事をしておく。
　そんなループが７回ほど続いた頃、

「ロレッタ。やっぱり、君の言っていた通りだったね。ステファニーと結婚することにしたよ」
「っっ！　おめでとうございますっ!!」

　こう告げておいて、でも、心の中には迷いやロレッタへの感情もあると匂わせておく。そうすることによって挙式の準備を進めていてもステファニーが攻撃されることはなく、ついに――。大事な日がやって来たのだった。


　大事な日。
　それは僕達の結婚式がある日。そして――。ロレッタ達３人に、種明かしをする日だ。