お姉様。ずっと隠していたことをお伝えしますね ～私は不幸ではなく幸せですよ～

第２話 失笑 マルグリット視点（１）

「…………ふふ、そういうことね。いきなり笑い出すからビックリしてしまったわ」

　信じられない表情と言葉に驚いていたわたしは、短く息を吐いて小さく肩を竦めた。
　この子が考えているもの。ソレがよ～く分かったわ。

「ティナ。貴方は、精一杯の反撃を試みているのよねぇ？」

　わたし達によって、最悪の人生にされてしまった！　このまま負けっぱなしは嫌！　クロード様と共に去るまで一生懸命強がって戸惑わせる！　そんな風に考えていて、この子はこうしているのよね。

「でも、残念でした。その考えはお見通し。わたしもお父様もお母様も、誰一人として戸惑っていないわ」
「うむ」「そうね」
「ぷぷっ、無駄な努力ご苦労様。ねえ、ねえねえ。決死の作戦をあっさり見破られた気分は？　わたし達に教えて頂戴」
「…………おもわず失笑してしまう、そんな気分になっていますね。なぜならお姉様もお父様もお母様も、自分が正解をしていると思い込んでしまっているのですから」

　お父様達と一緒にニヤニヤしていたら、黙っていたティナがプッと噴き出した。

「私が口にしたものは、すべて事実ですよ。私はクロード様を苦手だと感じたことは一度もなく、ずっとお慕いしておりました」
「ああそう、まだ続けるのね。じゃあお伺いするけど、どうしてずっとあんな風な反応をしていたのかしら？」

　意見しすぎたせいで睨まれてしまうようになった――。いつも厳しく接されてしまう――。今一番苦手な人――。できれば顔を合わせたくない――。どうしよう――。などなど。わたし前で、頻繁に顔を曇らせていた。
　そんな人なんて、慕えないと思うのだけれどねぇ。

「あれは、お姉様たちにそう思い込んでいただくためのお芝居ですよ。……実を言いますと私達は交際の約束をしておりまして、ですが正直にお伝えすると、当主の権限を使い阻止されてしまいます。ですので妨害をされずに交際、婚約、結婚をできるように、ずっと演じていたのですよ」

　あれはわたし達に、嫌がらせによる政略結婚をさせるために作戦だったみたい。
　この期に及んで、まだ嘘を貫き通そうとするだなんて。ティナってば、思っていた以上に負けず嫌いだったみたいね。憐れだわ――

「信じていただけないようですので、これからその証拠をお出ししますね。……実はこちらが、私達が相思相愛だったという証明になります」

　心の中でも嗤っていたら、ティナはリングを取り出した。
　？　これが、証拠？　それは前会長であるリリー様から、餞別の意味を込めて１年前くらいに贈られたもので――

「実を言いますとこちらはリリー様ではなく、リリー様のご友人であるクロード様にいただいたもの。ペアリングの片割れで、クロード様が対のリングをお持ちなのですよ」

　贈られたもの、じゃない……!?　これは、ペアリングだった!?