お前なんかに会いにくることは二度とない。そう言って去った元婚約者が、１年後に泣き付いてきました

第６話 見つけるぞ！ ガエル視点（１）

「ガエルよどこに行っていたのだ！　ファスティーヌ様は帰られてしまったぞっ!?」
「招待しておいて、居なくなるだなんて……っ。貴方は大きなマナー違反を――」
「そんなことはどうでもいい!!　父上っ、母上!!　部屋を調べさせていただきます!!」

　エントランスで２人が目を吊り上げているが、構っている暇なんてないっ。走って屋敷に入った俺は速度を緩めることなく、廊下を通って執務室に足を踏み入れた。
　父上と母上はここに入ったあと、おかしくなったんだ。物語のなかではあるが――洗脳は２パターンが定番となっていて、それは『薬を飲ませる』『不思議な液体が放つ、甘い香り嗅がせる』。そしておそらく、

「創作物と思っていたものは、創作ではなかった。作者は――初めて『洗脳』の仕掛けを使った作者は、どこかでその噂を聞くなどして話に取り入れたはず！」

　でなければ、そんなものをポンと思い付くはずはない！
　だからファスティーヌが使用したのは、恐らくそのどちらか。薬や匂いの痕跡がないか、そのどれからないか、徹底的に調べてやる！

「ガエルっ、何をしているのだ!!　突然なにを――」
「どうせ説明をしても納得しないでしょう!!　邪魔をしないでくれ!!」

　追いかけてきた父上と母上を突き飛ばして部屋から出し、扉の鍵を閉めておく。
　よし。これで落ち着いて調査をできる。

「ファスティーヌ、俺の推理力を侮ったな。この優れた頭脳が、すぐに貴様の悪事を白日のもとに晒してやる!!」

　そうして俺は床に這いつくばり、粉末や液体が落ちた痕跡を探す。
　十中八九、薬は薬包紙、液体は小瓶に入れている！　そしてその場でそれを開封、開け、適当に理由付けをして飲ませたか嗅がせたはず！　となればその際に、微量のソレらが落ちてしまっている可能性があるのだ!!

「ある……!!　絶対に、ある……!!　探せ……!!　見つけるんだ、ガエル……!!」

　たとえ１ミリ以下の砂粒が落ちていても、見逃さないほどに集中する!!　俺は床だけを凝視しつつ床を這って進み、

「この辺りには…………ない、か。そこは…………ないか。そっちには…………ぐぁ!?　ぁがぁぁぁぁぁ……！」

　下だけに集中しすぎてデスクで頭を強打し、頭頂部を抑えて転がり回る。だがそれでも挫けることなく床を睨み続け、起死回生の手がかりを探してゆく！

「必ず、みつかる……！　どこかに、あるんだ……！　ぐぁぁっ!?　あっ、諦めるな……!!」

　今度は本棚に頭をぶつけながらも懸命に調べ、やがて１時間が経過。開始六十数分で執務室内の調査が終わり、その結果――

「くそぉぉぉおおおおおお!!」

　――成果は、なし。
　努力の結果が２度の強打のみとなり、俺は絶叫。そうして２～３分程度怒りを撒き散らした後、俺は部屋を飛び出したのだった。
　これが、駄目なら……っ。次は、あの作戦だ……!!