【完結】「お前を愛する者などいない」と笑われた夜、私は“本物の王子”に拾われた

波依　沙枝

文字の大きさ

大中小

17 / 44

第十六話

しおりを挟む

モンテリオール侯爵令嬢。

名と格だけは立派だが――退屈な女だった。

洗練とはほど遠い。
野暮ったい身なり。冴えない表情。
機転の利いた会話も、社交の勘も、期待できそうにない。

長年王都を離れていたのなら、仕方がない。
王都の空気は、女の価値まで磨き上げる。

（モンテリオールでなければ、目も向けない）

彼女の価値は、血筋と紋章。
そして侯爵家という「後ろ盾」。

それだけだ。

……その“価値”に、あの男は誰より早く気づいた。

姑息なレオハルトが。
いち早く嗅ぎつけ、こそこそと動き回っていた。

腹が立った。
先手を打たれた。
また、先んじられた。

レオハルトは、俺みたいに宮廷貴族の優雅な足運びはしない。
騎士――いや、軍人のように、無骨で直線的な歩き方をする。

無駄な言葉を話さない。
必要なことだけを、短く、明確に。

そして、あの目だ。
氷のように底冷えた目。

あの目で、どうやって女を口説いた？
甘い言葉を吐けたのか。
寄り添う声を作れたのか。

……想像がつかない。

それでもモンテリオールが欲しくて、セレスティア嬢に近づいたのだろう。
療養中の娘を、“使える駒”と見て。

強気な顔で表を歩きながら、裏ではそんな小細工。
その薄汚さが可笑しくて――同時に、ひどく腹立たしかった。

（あいつが欲したものほど、俺には魅力的に見える）

レオハルトは、何ひとつ手に入れてはいけない。
あいつが手を伸ばすものは、すべて――俺のものでなければならない。

セレスティア・モンテリオール。

名も、家も、後ろ盾も。

（あの女は、俺のものだ）

━━━━━━━━

私は、ひどく疲れていた。
不思議なことに、目が見えなかった七年間のほうが、よほど平穏だった。

お母様が亡くなって。
突然、視力が戻って。
お母様の赤い日記帳の文字が、まだ指先に残っていて。
お父様の――私を見る目と、私を扱う態度。

息をつく場所が、どこにもなかった。

そんな中で、リヒト殿下が訪ねて来るたび、胸が勝手に高鳴った。
止められなかった。

花束の香り。贈り物の包み紙の音。整えられた笑み。

声だけが、私の奥を揺らす。
あの頃の暗闇に、手を伸ばすみたいに。

私はずっと、ひとつの言葉を胸の底に沈めていた。
口に出したら、もう多分、止まれなくなる。

――レオなの？

それは願いだった。
確かめたいのではない。そうであってほしいだけの、祈りに近いもの。

扉が開く。

蜂蜜色の髪が見えた。
そして碧い瞳。

花束。整えられた外套。王子の正しさ。

――レオは、もっと銀に近い金髪だと言っていた。
瞳の色は、リュミー湖に似た淡い水色だ、と。

だから、少し違う。
けれど、完璧に違うわけじゃない。
濃淡の差。光の差。――三年という時間の差。

（……そう。三年も経ったのだから）

違うところなんて、探せばいくらでもある。
でも私は、探したくない。

違わない理由ばかり拾って、握りしめる。
折れそうな希望を、支えるみたいに。

「お加減はいかがですか」

低いのに、柔らかい。

私の知っているレオの声とは違う――そのはずなのに、
私はその“違い”にすら、名前を与えてしまう。

（……宮廷の話し方だわ）
（王子として人に接しているなら、こうなるの？）

馬鹿みたいな理屈が、一瞬で積み上がる。
私は理屈が欲しかった。
希望を折らないための、薄い板が。

近づいてくる足音。止まる距離。
触れないところで止まる、その加減。

その加減だけで、胸が揺れる。
昔の感覚が、勝手に結びつく。

――レオかも。
レオかも。
レオかも。

思った途端、もう止まれなかった。

「……レオ」

声が漏れた瞬間、息が詰まる。
でも、後悔より先に、願いが走った。

（お願い。頷いて）
（そうだと言って）

リヒト殿下は歩みを止めた。
花束を支える指が、ほんの少しだけ強くなる。

そして――笑った。

整えた社交の笑みが、ふっと崩れる。
少しだけ、人間の顔になる。

「……今」

間を置いて、低く。

「やっと呼んでくれた」

胸が熱くなる。怖いのに、熱い。
否定する言葉が出ない。出したくない。

「え……？」

私の喉は、確認じゃなく期待の形で震える。

殿下は、敬語をほどく。

「忘れられたのかと思っていたよ」

次の呼び名が落ちる。

「ティア」

それだけで、私はもう“違う”を握れなくなる。

（やっぱり）
（やっぱり、レオだ）

違和感は来る。
来るのに、私は必死に遠ざける。

（変わっただけ）
（私も変わったんだから）
（声は同じだもの）
（……リヒト殿下は、レオだ）

喉の奥がきしんだ。
自分の声なのに、どこか他人みたいに震えている。

「……レ、オなの？」

188

しおりを挟む