婚約破棄されたので、隠していた力を解放します

偽りの理想

四十九話 転落の果てに

「王子フェリクス、および前王太子アレクシス……」

　玉座の間に響き渡る国王の厳かな声。

　そこには、かつて王家の未来を担うはずだった二人の男が、無様な姿で跪いていた。

　フェリクス王子は、今や痩せこけ、ぼさぼさの髪を垂らし、まるでただの囚人のような風貌だ。

　一方、アレクシス前王太子は以前の威厳を完全に失い、顔色は青ざめ、虚ろな目で床を見つめている。

「……よって、お前たちの罪状をここに申し渡す」

　国王は、冷徹な眼差しで彼らを見下ろしながら言葉を続けた。

「フェリクス、お前は国外商会との不正取引、贈賄、および国家機密の漏洩に関与した罪により――王族の身分を剥奪し、辺境の流刑地へと追放する。」

　フェリクス王子の顔から、血の気が引いた。

「ち、ちょっと待ってください、父上！　私は……そんな、まさか、王族の身分を剥奪されるなんて……！」

「王族としての責務を果たさず、己の欲のために国家を危険に晒した者に、王族の資格はない」

「そ、そんな……そんなぁ……！」

　フェリクスは、絶望に打ちひしがれた顔で地面に崩れ落ちた。

「王族でなければ、私はただの……っ！」

　それは、彼にとっての死刑宣告も同然だった。

　王族でなくなれば、何の権力も持たない。庇護してくれる貴族も、支援者もいない。
　追放された先で待っているのは、過酷な環境と貧困。

　かつて王族として贅沢を極めたフェリクスが、それに耐えられるはずもなかった。

「……そして、アレクシス！」

　次に、国王の視線がアレクシス前王太子に向けられる。

「お前の罪は重い。王太子としての権威を利用し、不正な取引を行い、国家の秩序を乱した。さらに、それを隠蔽しようとした罪もある」

「……」

　アレクシスは何も答えない。ただ、虚ろな目で国王を見上げていた。

　もう、全てを諦めたような目だった。

「よって、お前を永久幽閉刑に処す」

　――ざわっ。

　その場にいた貴族たちが、一斉にざわめいた。

　永久幽閉刑――。

　それは、死ぬまで外の世界を見ることができない、生ける屍の刑罰。

　幽閉されるのは、城の地下にある閉ざされた牢獄。
　光の差し込まない暗闇の中、ただ静かに朽ち果てるだけの人生。

「……っ！」

　アレクシスの顔が、絶望に染まる。

「ちょ、ちょっと待ってくれ……！　それは、あまりにも……！」

「それほどの罪を犯したのだ。お前にはそれ相応の罰が必要だ」

　国王は冷たい眼差しを向けるだけだった。

「お前は優秀だったが、その知恵を誤った方向に使った。己の野心のために、この国を食い物にしようとした。その結果が、今の裁きだ」

「嫌だ……嫌だ！！　お願いだ、父上！！　私は……私はこんなところで終わる人間じゃない！！」

　アレクシスは必死に懇願するが、国王の決定は覆らない。

「……連れて行け」

「やめろ！！　放せ！！　私は……私は未来の国王だったんだ！！　こんな結末、認めるわけには――！！」

　無情にも、王宮の衛兵たちがアレクシスを拘束し、そのまま城の地下へと引きずっていった。

　――そこが、彼の”墓場”となる場所。

＊＊＊

「ふふっ……まさに痛快な展開ね」

　私は、王宮の奥でその一部始終を見届けながら、優雅に微笑んだ。

「フェリクス王子は王族の身分を剥奪され、追放。アレクシス王太子は永久幽閉刑。これ以上のざまぁはないわね」

「いやぁ、最高だな」

　隣でリカルドが笑いながら肩をすくめた。

「これで国の未来は安泰だ。腐った貴族も、これを機に整理されるだろう」

「ええ。……でも、これが始まりなのかもしれないわね」

　私は静かに呟いた。