婚約破棄されたので、隠していた力を解放します

偽りの理想

四十八話 王子、絶望へ

「……アレクシス王太子殿下、これは一体どういうことですか？」

　重苦しい沈黙の中、国王が静かに問いかけた。

　王宮会議の場には、王族、貴族、そして重臣たちが居並ぶ。彼らの視線は、一人の男へと集中していた。

　――アレクシス王太子。

　彼の手には、自らの署名が記された密約の書状が握られている。

「ま、待ってください、陛下！」

　アレクシス王太子は必死に弁明しようとするが、その声はどこか震えていた。

「これは何者かが私を陥れるために用意した偽の書状です！　私はフェリクス王子の不正には一切関与しておりません！」

「……ほう、そう言い切れますか？」

　グレン公爵が冷ややかに言葉を投げる。

「では、この書状に記された取引内容について、王太子殿下は全く知らないと？」

「そ、それは……」

「ならば、この取引の現場にいた証人たちをお呼びしましょうか？」

　その言葉に、アレクシス王太子の顔が一気に青ざめた。

　まさか――。

「証人……？」

「ええ。王太子殿下が国外商会と会談を持った際、実際に場にいた商会の関係者、そして王宮の記録官がいます」

「……っ！」

　血の気が引く。

　密約の証拠が流出しただけでなく、現場にいた人間まで証人として立てられるとは――。

　まるで、すべてが仕組まれていたかのように。

（……あの女！！）

　アレクシス王太子の頭に、セシリアの姿が浮かぶ。

　フェリクス王子の転落から、自分の追い詰められる流れまで、すべてが彼女の策略だったのではないか。

「アレクシス、私は失望した」

　国王の静かな声が響いた。

「お前には次期国王としての自覚があると信じていたが……王家を利用し、不正に手を染めていたとはな」

「ち、違います！　私は……私はただ……！」

「王太子の称号は、もはやお前にはふさわしくない。」

　国王のその言葉が、アレクシス王太子の人生を決定づけた。

「……え？」

「アレクシス、お前を王太子の座から解任する。」

　その瞬間、王宮会議の場は静まり返った。

　誰もが息を呑み、アレクシス王太子の絶望に満ちた顔を見つめる。

「そ、そんな……」

「それだけではない」

　国王はさらに言葉を続ける。

「お前が関与していた不正について、徹底的に調査を行う。そして、場合によっては処罰も考えねばならん」

「……っ！」

　アレクシス王太子の膝が崩れ落ちた。

　――未来の王として生きるはずだった男が、今やただの罪人として裁かれようとしている。

＊＊＊

「いやぁ、すごいもんだな」

　王宮の外、リカルドが愉快そうに笑った。

「フェリクス王子も見事に潰れたが、アレクシス王太子もここまで見事に転がり落ちるとはな」

「当然の結果よ」

　私は優雅に微笑んだ。

「王太子の称号を剥奪されたアレクシスに、もう味方はいないわ。フェリクス王子を切り捨てたせいで、彼を支えていた貴族たちも離れるでしょうね」

「ざまぁってやつだな」

　リカルドは肩をすくめる。

「さて、これで一つの区切りがついたわね」

　私は王宮の方を振り返る。

　――アレクシス王太子の悲鳴が、まだ聞こえてくるようだった。