誤解は解きません。悪女で結構です。

第二部

15.

　その後ホルガーやレインとも話をしアイリ推薦のメイドを公爵家で雇う事にした。
　ただ正式な契約はまだだ。レインの家を退職させて、その足でオルソン伯爵家へ勤めさせる。

　当然面談はした。
　コリンナという名前の娘はアイリが太鼓判を押した通り気配が薄かった。
　気配が薄いというかその場の空気に混じるのが異常に上手いというか。
　もし黙って公爵邸で働いていても私は気づかないかもしれない。

　気配が薄いだけで質疑応答はまともに出来るし、メイドとしての技能も問題ない。
　すぐにオルソン伯爵家が利用している使用人紹介所に私服姿のアイリと共に向かわせる。

　案の定住み込みメイドの募集をしていた為コリンナに希望させる。
　即日オルソン伯爵家での面接となり見事彼女は採用された。
　後から聞いたところによるとメイド経験ありという部分しかろくに確認されなかったらしい。
　まるで万年人材不足ののブラック企業のようだと思った。


　そうやってスパイをオルソン伯爵家に潜入させている間にオルソン伯爵からの手紙を確認する。
　内容は簡単に言えばリタは解雇しローズには反省させるから公爵に告げ口せず穏便に済ませてくれという物だった。

「解雇、出来るのかしらね」

　私は一人呟く。
　リタを解雇すれば伯爵夫人とリタを紹介した知人の関係が気まずくなる可能性がある。
　それを彼女が許すだろうか。又伯爵相手にヒステリーを起こしメイドたちに当たり散らすかもしれない。

　それが実行されたかもコリンナに確認すればいい。
　私はオルソン伯爵にケビンを怒らせたくないなら面倒ごとにアベニウス公爵家を巻き込むなと返信した。
　期待はそれ程していない。昔からずっと自分の妻に頭が上がらない男だった。
　入り婿という訳でもないので立場の弱さが不思議だったが、どうせ婚前にも別の女に手を出すなどしていたのだろう。

　こうして実家関連についてはひとまず手配を終えた。
　次はロンの願いである買い物関連だ。


「画材商が来るのは今日の午後で合ってるわよね、カーヴェル」
「はい、応接室を抑えております」

　私は若き家令に確認する。彼は手帳を取り出すことも無く答えた。
　そうすると後二十分程だろうか。

　アベニウス公爵家が利用している画材商にまず相談しようということになり、訪問を手配した。
　店舗を構えているとは言え公爵夫人と子供たちが前置き無しで買い物に行くのもどうかと思ったのだ。
　なので買い物可能か含め話をしたい旨を伝えると公爵邸に赴くと言われたのでこうやって待っている。

　今回は子供たちは一緒ではない。
　ただ事前にロンからどういう物を買いたいかは聞き取り済みだ。
　私はそのメモを見ながら思う。

（これをそのまま発注できたら一番楽なのだけれど……）

　でもそれは出来ない。ロンの買い物をしたいという願いを叶えると約束したのだから。
　なのでこうやって画商の到着を待つ。しかし中々来ない。

　結局彼らが公爵邸の呼び鈴を鳴らしたのは約束した時間を二十分程過ぎてからだった。

「申し訳御座いません奥様、いつもの道が事故で使えなくなっておりまして……」

　そう身なりの良い中年男性が私に対して頭を下げる。
　成程、理由は分かった。それが原因なら彼らに非は無い。
　しかし画商はへらへらと笑っていた。
　カーヴェルにこの部屋に通され私の顔を見るまでは緊張していたというのに。

　まさかこちらを十七歳の小娘だと思って見縊っているのだろうか。
　確かに彼と私には親子程の年齢差があるが実際親子な訳ではない。

「……笑いながらする謝罪って何の意味があるのかしら？」

　私は静かに告げる。途端中年男の笑顔が固まるのが分かった。