神に祝福された善良なるおっさん、破壊と創造の魔法で人生やり直します！

第23話 親心

まえがき
　ランド視点に戻ります。
　デート終了後、ドレイク支部長に声をかけられたランド。
　一体彼らは、何をしているのでしょうか。
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「――というのが、マリアの過去だ。……話が長くなっちまったな」

　冒険者ギルド、支部長室のランプがその頬を橙に照らしていた。
　ドレイク支部長の声が落ち、静けさが降りる。

「そう……ですか」

　それしか出てこなかった。
　胸の奥に重い石を落とされたみたいだ。
　あんな過去を抱えながら、彼女は毎日このギルドに立っている。
　彼との思い出がたくさん残るこのギルドで、笑って、声をかけて、冒険者たちを送り出して、迎え入れて。
　すごい。素直にそう思った。
　もしも同じことを経験したとしたら、俺にはできない。

「ドレイクさん」
「なんだ」
「マリアさんの事情、やけに詳しいですよね」

　マリアの婚約者であるクライブという青年。
　彼がドレイク支部長の息子だってことは、さっきの話でわかった。
　でも、マリア側の細かいことまで迷いなく出てくるのは、少し詳しすぎる気がする。
　ドレイク支部長は、少しだけ目を細めた。

「当たり前だ。あいつは俺にとっちゃ、娘みたいなもんなんだ」

　それから、短く語ってくれた。
　昔、奴隷を扱う連中の巣を叩いたときのこと。
　売られる寸前で見つけた、幼い女の子のこと。
　怯えながらも、他の子どもの背中を庇って立っていたこと。
　家に連れて帰って、飯を食わせて、名を聞いて、マリアになったこと。
　帰る場所が無く、そのまま一緒に住むことになったこと。

「ある程度大きくなるまでは、俺が一人で育ててたんだ。ちょうど同い年の息子クライブもいたし、一人も二人も変わらんだろうってな。ちゃんと手続きもしたから、正式に俺の『娘』だぞ」
「え……マリアさんが、ドレイクさんの娘！？」
「ああ。義理の、だがな。……で、ガキ二人残して仕事に行くわけにも行かんだろう？ 毎日ギルドにつれて行っては、大人の訓練に混ぜたりギルドの雑用を手伝わせたり……な」

　ドレイク支部長の口元がわずかに緩む。

「二人は、みんなの子どもだった。職員も冒険者も、全員が親みたいな顔してよ。やがてガキじゃなくなって……気づけば、並んで歩くようになってた」

　それが、二人の幼少期の話。
　そこから先は、さっき聞いた通りだろう。
　言葉を探していると、ドレイク支部長が視線を落とし、深く息を吐いた。

「頼みがある」

　重さのある言い方だった。

「……頼み、ですか」
「マリアを、前へ進ませてやってほしい」

　胸が、どくんと跳ねた。

「……俺に？」
「ああ。あいつは今もクライブを引きずってる。それ自体は悪いことじゃない。深く愛した証だ。だが、過去に縛られたままの娘をこのままただ見てるのは、親としてきつい」

　親として、か。
　ドレイクは続ける。

「息子クライブにとっちゃ、幸福なことかもしれん。死後も想い続けてくれる人がいるんだからな。……それでも、俺にとっちゃマリアだって可愛い娘なんだ。幸せになってほしい。笑って生きてほしい。……それだけなんだよ」

　拳を握る音が小さく鳴った。
　俺は唇を湿らせ、口を開く。

「……俺には……荷が重いと、思います」

　言ってから、胸の奥がざわついた。
　支部長が何かを言う前に、言葉が勝手に溢れる。

「クライブさんは、小さい頃からマリアさんと一緒で、ギルドの皆に信頼されてて、期待の若手で、支部長の息子で……これからどんどん先頭に立つ人だったんですよね」

　ドレイクは無言でこちらを見つめる。

「俺は……知り合ってまだ短い。歳だって十個も上。冒険者としても新米。たいして強くもない。比べたら、勝てるところなんて、ひとつも……」

　声が細くなる。
　机の木目がやけに鮮明に見えた。
　ドレイクは、しばらく俺の顔を見ていた。
　やがて長い息を吐いて、短くうなずく。

「……そうか」

　その一言に、責める色はなかった。
　ただ現実を確認した、そんな響きだ。

「時間をとってすまなかったな」

　彼が立ち上がると、椅子がわずかにきしむ。
　俺も慌てて腰を浮かせた。

「いえ……こちらこそ」
「色々言っちまったが……気にしないでくれ。マリアとのことは、好きにしろ」

　それだけ言って、支部長は部屋の外へ歩いていった。
　扉が閉まる音が、静かに響く。
　残された部屋で、俺はしばらく動けなかった。
　頭の中で、色んなものがぐるぐる回る。
　クライブという名前も、マリアさんの笑顔も、花屋の橙の花も、支部長の「娘」という言葉も。

　どうすればいい。
　何が正しい。
　どうしたら、あの人は。
　考えがからまり、ほどけなくなったまま、俺はふらふらと部屋を出た。

　廊下の空気は少し冷たい。
　深呼吸をしても、胸の重さは変わらなかった。
　とりあえず、外へ出よう。歩けば少しは頭が動くかもしれない。

　俺はギルドを出て、夜の街に足を踏み出した。