処刑された王女、時間を巻き戻して復讐を誓う

第14章「王弟の檻」

深夜。
セリーヌとレオンは、王宮の東門近くにいた。
黒い服。顔を隠すマント。足音を殺して歩く。
月明かりが石畳を照らしている。
「ここです」
レオンが小声で言った。
壁の一部、蔦に覆われた場所。
レオンは蔦をかき分け、隠し扉を見つけた。
ヴィクトルの地図の通りだ。
扉を開ける。軋む音。
二人は息を止めた。
周囲に人の気配はない。
中に入る。
狭い階段。下へ続いている。
松明を灯し、降りていく。
地下通路。
天井は低く、壁は湿っている。カビの匂い。
足元に水が溜まっている場所もある。
慎重に進む。
地図を確認しながら。
左に曲がる。さらに直進。右に曲がる。
やがて、階段が見えた。
上へ続いている。
「この先が、ロベルト殿下の私室の近くです」
レオンが囁いた。
セリーヌは頷いた。
階段を登る。
扉がある。
耳を当てて、向こう側の音を聞く。
何も聞こえない。
扉を少しだけ開ける。
廊下。
松明が揺れている。
人の気配はない。
二人は廊下に出た。
ロベルトの私室は、この廊下の奥。
足音を殺して進む。
心臓が激しく打っている。
もし見つかれば、言い訳はできない。
侵入罪。反逆罪。
処刑される。
だが、引き返せない。
私室の扉が見えた。
レオンが扉を調べる。
鍵がかかっている。
だが、レオンは懐から針金を取り出した。
「開けられます」
小声で言い、針金を鍵穴に差し込む。
カチャカチャと音がする。
セリーヌは周囲を警戒した。
廊下の向こうから、足音。
「誰か来ます」
レオンは手を早めた。
足音が近づく。
警備兵だ。
カチャリ。
鍵が開いた。
二人は急いで部屋に入り、扉を閉めた。
廊下を警備兵が通り過ぎる音。
二人は息を殺して待った。
足音が遠ざかる。
セリーヌは息を吐いた。
「危なかった」
部屋を見回す。
広い私室。豪華な家具。壁には絵画。机には書類が積まれている。
奥には寝室への扉。
「契約書を探します」
セリーヌは机に近づいた。
引き出しを開ける。
書類、手紙、記録。
一つ一つ確認する。
税収の報告。領地の地図。貴族への手紙。
契約書はない。
「こちらにもありません」
レオンが本棚を調べていた。
セリーヌは部屋の隅を見た。
大きな箱。鍵がかかっている。
「レオン、これを」
レオンが針金で鍵を開ける。
箱の中には、さらに小さな金庫。
頑丈な鍵。
「これは時間がかかります」
レオンが額の汗を拭った。
セリーヌは周囲を見た。
鍵はどこかにあるはずだ。
机の引き出し。本棚の裏。絵画の裏。
絵画の裏に、小さな袋があった。
中には鍵。
「これです」
金庫に鍵を差し込む。
開いた。
中には、羊皮紙の束。
セリーヌは一枚ずつ確認した。
貴族との密約書。金の貸付記録。領地の売買契約。
そして、一枚の黒い羊皮紙。
血で書かれたような赤い文字。
「魔術契約書。雇い主ロベルト、魔術師ザイン。契約内容：王女セリーヌの排除。方法：呪術による病死または事故死。期限：夏の終わりまで。報酬：金貨五百枚。条件：契約は血の誓約により成立し、破棄は契約書の焼却または雇い主の死によってのみ可能」
セリーヌは息を呑んだ。
証拠だ。
ロベルトが、ザインを雇ってセリーヌを殺そうとしている証拠。
「これを持って行きます」
セリーヌは契約書を懐にしまった。
他の書類も確認する。
東国との密約書もあった。
「東国リオネール侵攻支援密約。東国はロベルトの王位簒奪を支援する。その代償として、ロベルトは即位後、リオネールの東部領土を東国に割譲する」
裏切りだ。
国を売る契約。
セリーヌは怒りで震えた。
この男は、王位のために国を売った。
民を、領土を、全てを。
「これも持って行きます」
全ての証拠を集める。
金庫を閉め、箱を元に戻す。
部屋を元通りにする。
痕跡を残さない。
「行きましょう」
二人は扉に近づいた。
その時、廊下から声が聞こえた。
「ロベルト殿下、お戻りですか」
警備兵の声。
そして、返答。
「ああ、少し忘れ物をした」
ロベルトの声。
セリーヌとレオンは凍りついた。
ロベルトが戻ってくる。
今、この部屋に。
「どうしますか」
レオンが囁いた。
「寝室に隠れます」
二人は急いで寝室の扉を開け、中に入った。
扉を少しだけ開けたままにして、様子を見る。
私室の扉が開く音。
ロベルトが入ってきた。
松明を持ち、机に近づく。
「どこに置いたか」
独り言を言いながら、引き出しを開ける。
セリーヌは息を殺した。
金庫を開けたら、気づかれる。
書類が減っていることに気づかれる。
だが、ロベルトは机の上の書類を手に取っただけだった。
「あった」
彼は書類を懐にしまい、部屋を出た。
扉が閉まる。
足音が遠ざかる。
セリーヌとレオンは、しばらく動けなかった。
心臓が口から飛び出しそうだった。
「もう少し待ちましょう」
数分後、二人は寝室を出た。
私室の扉を開け、廊下を確認する。
誰もいない。
急いで来た道を戻る。
地下通路の扉。階段を降りる。通路を走る。
出口の扉。
外に出た。
夜空。
星が輝いている。
セリーヌは大きく息を吸った。
生きている。
成功した。
証拠を手に入れた。
「殿下、大丈夫ですか」
レオンが心配そうに聞いた。
「ええ、大丈夫」
だが、手が震えていた。
恐怖。緊張。そして、安堵。
全てが混ざり合っている。
「戻りましょう」
二人は王宮の裏門から入り、自室へ戻った。
セリーヌは扉を閉め、鍵をかけた。
そして、ベッドに倒れ込んだ。
疲れた。
だが、やり遂げた。
懐から契約書を取り出す。
魔術契約書。東国との密約書。貴族への買収記録。
全てが、ここにある。
ロベルトの罪を証明する証拠。
セリーヌはそれらを引き出しにしまい、鍵をかけた。
窓の外、夜が明け始めていた。
朝が来る。
新しい日。
セリーヌは勝利の一歩を踏み出した。
証拠は揃った。
次は、それを使う時だ。
法廷で。
評議会で。
そして、全ての人の前で。
ロベルトの罪を暴く。
それが、セリーヌの復讐だ。