処刑された王女、時間を巻き戻して復讐を誓う

第15章「証の奪還」

朝、セリーヌは緊急の呼び出しを受けた。
評議会が招集された。
急なことだった。
セリーヌは嫌な予感がした。
ロベルトが気づいたのだ。
契約書がなくなったことに。
急いで身支度を整え、評議会堂へ向かった。
その前に、レオンを呼んだ。
「レオン、これを」
証拠の束を渡した。
「グレン侯爵夫人の屋敷に届けてください。今すぐ」
「わかりました」
レオンは証拠を受け取り、走り去った。
セリーヌは深呼吸した。
証拠は手元にない。
もし捜索されても、見つからない。
評議会堂に入ると、全員がすでに集まっていた。
父王、ロベルト、バルド、そして評議員たち。
全員の顔が険しい。
「セリーヌ、座りなさい」
父王が言った。
セリーヌは席についた。
ロベルトがこちらを見ている。
その目は、冷たく、疑念に満ちている。
バルドが立ち上がった。
「本日、緊急の議題があります」
バルドは全員を見回した。
「昨夜、王宮内で侵入事件がありました」
ざわめきが起こる。
「ロベルト殿下の私室に、何者かが侵入しました。重要な書類が盗まれました」
セリーヌは表情を変えなかった。
「盗まれた書類とは」
グレン侯爵が聞いた。
「個人的な契約書です」
ロベルトが答えた。
「詳細は申し上げられませんが、非常に重要なものです」
「犯人の手がかりは」
「現在、調査中です」
バルドが言った。
「ただし、侵入者は王宮内の構造に詳しい者と思われます」
その視線が、セリーヌに向けられた。
「つまり、王宮に住む者の中に犯人がいる、ということですか」
マルコが不安そうに言った。
「その可能性があります」
バルドは記録簿を開いた。
「そこで、全員の部屋を捜索させていただきたい」
セリーヌの心臓が跳ねた。
「捜索、ですか」
父王が眉をひそめた。
「それは行き過ぎではないか。プライバシーの侵害だ」
「しかし、陛下」
ロベルトが言った。
「盗まれた書類は、国の安全に関わるものです。取り戻さなければなりません」
「国の安全に関わる書類が、なぜあなたの私室に」
グレン侯爵が鋭く聞いた。
ロベルトは一瞬だけ言葉に詰まった。
「それは、個人的に保管していたのです」
「個人的に、ですか」
「はい」
怪しい。
グレン侯爵もそう思っているようだった。
だが、父王は頷いた。
「わかった。捜索を許可する。ただし、礼儀を持って行うこと」
「ありがとうございます、陛下」
バルドが頭を下げた。
「では、まずセリーヌ殿下の部屋から」
セリーヌを最初に疑っている。
だが、構わない。
証拠はもうない。
「どうぞ」
セリーヌは立ち上がった。
「私の部屋を調べてください。何も隠していません」
バルドと警備兵が、セリーヌの部屋へ向かった。
セリーヌも同行した。
部屋の扉を開ける。
バルドは隅々まで調べた。
机の引き出し。本棚。ベッドの下。衣装箱。
全てを開け、確認する。
だが、何も見つからない。
バルドは苛立った様子を見せた。
「他の部屋も調べます」
マリーの部屋。レオンの部屋。他の使用人の部屋。
全てを調べたが、何も見つからなかった。
バルドは諦めて、評議会堂に戻った。
「何も見つかりませんでした」
ロベルトは不満そうな顔をした。
「では、犯人は外部の者か」
「可能性があります」
「バルド、引き続き調査を」
「承知しました」
評議会は解散した。
セリーヌは自室に戻った。
扉を閉め、ベッドに座った。
危なかった。
もし証拠を部屋に置いたままだったら、見つかっていた。
レオンの判断が正しかった。
扉がノックされた。
「お嬢様、レオン様です」
マリーの声。
「入って」
レオンが入ってきた。
「殿下、グレン侯爵夫人に届けました」
「ありがとう」
「夫人は安全な場所に保管すると言っていました」
「よかった」
セリーヌは安堵した。
証拠は守られた。
「ですが、殿下」
レオンが心配そうに言った。
「ロベルト殿下は殿下を疑っています」
「わかっています」
「これから、監視が厳しくなるでしょう」
「構いません」
セリーヌは窓の外を見た。
「証拠は手に入れました。次は、それを使う準備をします」
「いつ」
「まだです」
セリーヌは慎重に考えた。
「タイミングが重要です。早すぎれば、ロベルトに対策されます。遅すぎれば、父が危険にさらされます」
「では、いつが適切ですか」
「秋です」
セリーヌは決意を固めた。
「父の誕生日の式典。多くの貴族と民衆が集まります。その時、全てを暴露します」
「公開の場で」
「ええ。証拠を提示し、ロベルトの罪を告発します。逃げ場をなくします」
レオンは頷いた。
「わかりました。その時まで、準備を整えます」
「お願いします」
レオンは去った。
セリーヌは一人、計画を練った。
秋まで、あと二ヶ月。
その間に、味方を増やす。
証拠を精査する。
告発の準備をする。
そして、父を守る。
ザインの脅威もある。
契約書は奪ったが、ザインが諦めるとは思えない。
新たな攻撃があるかもしれない。
備えなければならない。
セリーヌは羽根ペンを取り、計画を書き始めた。
秋の式典までのスケジュール。
必要な行動。
協力者との連絡。
全てを整理する。
窓の外、太陽が高く昇っていた。
夏は続いている。
だが、秋は近い。
決戦の秋。
セリーヌは、その時を待つ。
準備を整え、機会を掴む。
そして、全てを終わらせる。
ロベルトの陰謀を暴き、父を守り、国を救う。
それが、セリーヌの使命だった。
母の髪飾りが光っている。
希望を捨てないで。
捨てていない。
今、セリーヌには明確な道がある。
証拠がある。味方がある。計画がある。
勝利への道。
それを、一歩ずつ歩む。
セリーヌは計画書を引き出しにしまい、立ち上がった。
やるべきことは、まだたくさんある。
休んでいる暇はない。
戦いは、続く。
だが、終わりは見えている。
秋の式典。
その日、全てが決まる。
セリーヌは、その日のために生きる。